刘备的速度很快。

当得知天师教的张鲁已经拿下汉中，并有意放开道路归正朝廷，刘备毫不犹豫，带着五千北军吏士转道斜谷，直插新郑。

关西新编的这支北军五营并不简单，除了身量高大魁梧，可谓人人马战步战皆熟，再加上斗具精良，军纪森严，可以说是一等一的好营伍。

这就是刘协和乃父不同的治兵策略，刘宏编练了恢弘的西园军，但也耗费了太多的钱粮，而刘协则在他能力之内，优中选优，常置掖庭之下，号为肺腑之兵。

同时，这一次刘备为了机动，可以说将北军驻地的良马健驮一扫而空，这才搭建起这支一人双马的行军编制。

正是靠着这般机动性和坚韧不拔的素质，五百里蜿蜒斜谷道，刘备众军不及三日便开到了新郑城下。

而当时城头上的张鲁看见这一幕，大惊，连呼“飞军轻度万重山”，其人心中最后一点犹豫也没有了。

之后，张鲁带着阎圃、李休两位祭酒，并诸杨子弟，带着舆论、印绶出城迎接刘备。

张鲁虽然常在山中行走传教，但并不是不识天下的鄙夫，他知道眼前这位挂着”左将军”旗帜的军将，不仅是汉室宗室，更是在崤函战场上杀出的名将。

更重要的是，这个左将军素为仁德，有仁人爱士的美名。

于是，他才放下戒心，带着教内精粹出城迎接。

而那边刘备也对张鲁充满了好奇。

实际上，他是第一次听说这人，也是第一次听说什么五斗米教或者天师道，甚至一开始他几乎将这伙人当成益州黄巾的余孽。

但在随军幕僚杨修的介绍下，他才恍然，知道这天师道是真正益州的地头蛇，真是奇货可居。

杨修是前太尉杨彪之子，其姐就是刘备现在的夫人。

在和弘农杨氏联姻后，刘备最后一块短板也弥补了。

一直以来，刘备未尝不努力，未尝没有禀赋，但却总是以失败而告终，就是因为他一直找不到进入上层社会的敲门砖。

而不为上层士族接纳，那刘备就储备不了人才，也获得不了名声的加持。

上层士族无论是相互之间的交际网络还是他们对于地方舆情的把控，都能给刘备带来巨大的帮助，有时候甚至比千军万马还来得重要。

君不见，昔日殿上杀袁太傅的刘备，这时候已经是人人称赞的汉室擎天柱了。

没有这样的名声，那张鲁会这么放下戒心？

刘备未等张鲁做礼就揽住其人的胳膊，然后热情笑道：

“张天师这一义举对我可谓是久旱逢甘霖啊。没有张天师，咱朝廷，难了。”

刘备并没有虚言降低张鲁的功劳，他就是要告诉张鲁，他这一次有大功。至于这会不会让张鲁小觑朝廷，他相信张鲁是想好了的。

的确，张鲁献汉中是反复琢磨过的，虽然他的弟弟张卫劝他等一等，但他自己很明白，这汉中他拿不住。

首先，张鲁没有朝廷的名分，甚至连益州方面的名分都没有，这让他统治汉中变得非常艰难。

虽然天师道经过三代经营，实力不容小视，但他们主要的影响力都在山里，如今占据一个新郑就已经是他们的极限了。

但在这个天下大争的时代，只有一个新郑有什么用？不如以此为宝，卖给朝廷，最后助天师道完成转型。

是的，张鲁对于争天下没有什么野望，因为太平道那边已经在实践了，除了那异端的泰山军，其余现在还有几个好活？

反倒是，如能为上层士大夫乃至朝廷承认，那天师道将成为道门第一家，这才是张鲁看重的。

所以，他对于刘备十分谦逊，并主动为他介绍了当下蜀地的局势。

刘备就这样，拉着张鲁的手一起入城，两人边走边聊，甚至入府后，两人还在聊。

张鲁这边除了讲益州形势，还为刘备介绍天师道的教义和情况，而刘备也很感兴趣，甚至主动提出日后回京想带着张鲁一起，他要为其引荐给皇上。

就这样，两边聊得情热，氛围友好和谐。

……

刘备作风向来雷厉风行。

在和张鲁聊得热络，稳定了关系后，当天下午，刘备就让张鲁带着他来观察敌势，所看的正是阳平关。

此时，阳平关外，阆水滔滔。

阆水为益州最重要的航道之一，此时在刘备看来，真真是一眼望不到头。

在这崇山峻岭之间，阆水彷佛就是一条丝带，飘向天际。它在阳光的照耀下，波光粼粼，又彷佛一条鱼龙盘绕山间。

刘备带着一系亲从将在张鲁的陪同下，来到的就是这阆水的东北岸，此时阆水滔滔，打在岸边，心旷神怡。

但一众人的脸色，尤其是刘备这些朝廷军将，分外难看。

只因为在这般静谧的环境下，对岸的阳平关就如一个蹲伏的巨兽，刁斗森严。