于是，刘邦夜间从荥阳东门放出两千名身穿铠甲的妇女，楚军从四面围击。纪信乘坐黄屋车，左边的车衡上竖立着大纛旗，汉军卫士大声地说：“城中粮食吃光了，汉王投降。”楚军都高声呼喊着万岁，围城的士兵争相跑到城东去看。刘邦和几十名骑兵从西门出城，奔向成皋。项羽见到纪信，问他：“汉王在哪里？”纪信说：“汉王已经出城了。”项羽于是把纪信给烧死了。真正的汉王则乘着东门一片混乱，已冲出西门，带着陈平、张良、樊哙等人杀开一条血路，已向关中方向逃去了。
汉军大将韩信在齐地节节胜利，军威大振，而刘邦受伤正屯兵在广武，与楚军相峙，双方处于胶着状态。韩信乘刘邦失利之机，派遣使者来，要求刘邦封他为假王，刘邦一听，立即勃然大怒，竟当着韩信使者的面破口大骂。“我被困在这里这么久了，天天盼着他到这儿来助我，如今不但不来相助，反而要自立为王！”刚骂到这里，忽然觉得自己在桌案下的脚被人踢了一下，一愣连忙住口。
原来，陈平、张良二人正坐在汉王身边，二人深知韩信文武全才，又手握重兵，并且远在三齐，刘邦根本没有能力阻止他称王。这件事倘若处置不当，一旦激成兵变，韩信在齐自立为王，与楚、汉成三足鼎立之势，汉军便又树一敌，天下大事谁胜谁败就更难以预料了。所以，陈平才在桌案下用脚尖踢了刘邦一下，刘邦也很精明，连忙改口说：“大丈夫既平定诸侯，要做就做个真王，何必要做什么假王！”于是，顺水推舟地封韩信为齐王，稳住这支十分重要的力量，避免了汉军的分裂。
双方划定“楚河汉界”，陈平以其谋略家的敏锐洞察力，看到项羽已到了穷途末路了，因此对刘邦说：“现在我们已经占据了大半个天下，而且各路诸侯也都诚心诚意地来依附我们。相反楚军连年作战，疲惫不堪，粮食也快吃光了，这正是上天要我们灭掉楚国的大好时机。我们必须乘此机会把楚灭掉，假如您不抓紧时机去攻打它，就会像人们所说的养虎遗患。”刘邦采纳了陈平的建议，立即发兵攻打项羽。
项羽的军队被围在垓下，汉军采取“十面埋伏”之计，击溃项羽，迫使他退至乌江，自刎而亡。陈平设计封韩信为齐王，以借力杀项羽，帮助刘邦完成了统一天下的大业。至此，结束了将近四年的楚汉战争。
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刘邦登皇帝位，史称汉高祖，封韩信为楚王。不久，就有人上书告发楚王韩信谋反，刘邦向诸将征询对此事的意见，诸将都说：“赶紧发兵，活埋这个忘恩负义的小子！”高祖自知这些并不是好主意，就没有吭声。
这时，张良已借口有病而功成身退了，只有陈平依然是刘邦身边最重要的谋士，刘邦便向陈平请教，陈平开始不肯出主意，直到刘邦再三追问，并说：“我打算派兵前去讨伐他，你看怎么样？”陈平沉着地反问道：“这次有人上书告发韩信造反的这件事，还有人知道吗？”刘邦说：“没人知道。”“那韩信自己知道吗？”“也不知道。”陈平又问：“陛下的军队比韩信的军队厉害吗？”刘邦回答：“不见得。”陈平又问：“陛下手下的战将中，有谁在战场上能敌过韩信？”刘邦回答：“没有能敌得过他的。”陈平说：“军队实力不如韩信，将领又不是韩信的对手，现在您反而要出兵去打韩信，一旦引起战争的话，胜负就难以预料了，这样做我真是很为陛下担心啊！”
刘邦一听，十分着急，连忙问有没有什么稳妥的办法，陈平说：“古时，天子常常在全国各地巡行，会见各地的诸侯，南方有一个地方叫云梦泽。陛下装作出游云梦泽，要在陈州会见各路诸侯，陈州在楚地西界，韩信听到天子出游，又到了他的地盘上，他当然会来谒见。当他谒见陛下的时候，您便可以把他抓起来，这样就不用派兵，只需一个武士就足够了。”刘邦依计行事，韩信果然郊迎在路中央，刘邦便让埋伏下来的武士将韩信捆得结结实实，投入囚车中，刘邦把韩信贬为淮阴侯，留居京城，不让他到外地任职，韩信也就不能再有所作为了。
汉朝新建，忙于安抚国内，无暇顾及塞外。这时，长城北面的匈奴就乘机南下，警报雪片似地飞入关中，刘邦统率32万骑兵、步兵亲征。刘邦向北行进到平城时，被匈奴冒顿单于率四十万精锐骑兵，包围于白登山，并且派大兵，分扎在各个重要路口，截住汉兵的后援。高祖登上山头向四面眺望，只见四面八方都有匈奴的骑兵屯驻把守。
当时，正值天气严寒，连日雨雪不断，高祖刘邦和将士们都冻得手脚发僵。在被围了3天后，粮食也快吃完了，汉军饥寒交迫，危在旦夕。被围到第7天，陈平忽然又生妙计，他看到冒顿单于对新得的阏氏十分宠爱，朝夕不离。这次在山下扎营，经常和阏氏一起骑马出出进进，浅笑低语，情深意笃，于是想到冒顿虽能出奇制胜，可也不免被妇人美女所惑，就想从阏氏身上打主意。他派遣使臣，乘雾下山，这位阏氏听说有汉军的使者，就悄悄地走到帐篷外面，屏退了左右，召见汉使。
汉使向阏氏献上了许多的金银珠宝，并且说是汉皇帝送给阏氏的，另取出一幅图画，说是汉帝请阏氏转给冒顿单于的。阏氏一见到黄金和珠宝，就目眩心迷，爱不释手，便收下了。再打开图画，只见画上绘着一个绝色的美女，不禁起了妒意，便问：“这幅美人图是干什么用的？”汉使装出一副虔诚的样子，回答说：“汉帝被单于包围，非常愿意罢兵言和。所以把金银珠宝送给您，再请您代他向单于求情，可又怕单于不答应，就准备把国中的第一美人献给单于，因为美人现在不在军中，所以先把她的画像呈上。”阏氏微怒地说。“这个用不着，赶快拿回去吧！”
汉使说：“汉帝也觉得把美人献给单于，怕会夺了单于对您的宠爱。可是事出无奈，只好如此。如果您能解得了我们的围，那我们当然不会把美人献给单于了，情愿给您多送点儿金银珠宝。”阏氏说：“请你回去告诉汉帝，尽管放心好了。”说完，将图画交还给使者后，使者就回去了。