从柳河川到归化城的距离约莫为八九百里，高务实比不得领军日行一百十四里的李如松，所以在他的计划中是花十天时间抵达归化。

按照他原先所想，此去归化大体上不会有什么危险。虽然单看自己这一路只有不到三万骑兵，但右翼有居于本部以北的麻承恩，后面还有随时可能赶上的李如松，即便不算联络不便的禁卫军，这里也已经超过十五万大军了，并且骑兵倒比步兵还多。

这十五万多人里，骑兵达到了将近九万，只要三方联系上，互相支援是会很方便和及时的。而考虑到骑兵充足的军队通常侦查范围也会广阔不少，所以一旦到了那个时候，任何一方出现被人打个措手不及的可能性都是很小的。

六天之后，高务实预估自己现在所出的位置大概在后世的乌兰察布偏东处，在他之前的想法中，这里属于绝对的“安全区”。

然而安全区似乎并不安全，这天上午高务实连续三次收到报告，己方有三支探马遭遇蒙古骑兵的探马队，双方甚至发生了交战。

与高务实原先的想法不同的是，三支明军探马都吃了亏，各有部分折损。吃亏也好，折损也罢，探马队毕竟人数不多，这种损失本身不足惧，但这三支探马之中有一队竟然是明军的“夜不收”，这就让高务实觉得有些不对劲了。

明军的“夜不收”可不是寻常探马，类比在后世的话，“夜不收”可以看做是最精锐的特种侦查部队。无论单兵作战能力还是小编组战术，“夜不收”都是顶尖水平，能让他们吃亏，说明他们遇到的蒙古探马也必然是最顶尖的。

为何高务实如此肯定？这里可以说明一下。

总体而言，明代的边防是按照墙-关-堡的布局来布防的。堡即是堡台，相当于如今的边防哨所，而“夜不收”最开始便是驻守在堡台内的侦查哨兵。

此名称在当时乃是专指，指的是“能深入虏营哨探得实”者，也就是相当于如今的特种部队，他们专门被训练成能深入敌境或敌营打探虚实的精锐侦察兵，专事特种作战。

夜不收最初的作战对象就是专门针对蒙古诸部。由于元朝末期蒙古分裂为瓦剌、鞑靼、兀良哈三部，实力往往此消彼长。不过共同点是不管谁当老大，都会屡屡犯边，从几十几百骑的骚扰，到成千上万军队的大规模入侵，乃至瓦剌太师也先入寇这种倾国级别的战争，所以掌握第一手情报是非常重要的，可见夜不收的职责之紧要。

当然，由于经常身处与敌人最先发生冲突的环境，风险也是极大，若事有不谐，往往是第一批被捉和被杀的对象。所以，朝廷和边关将领给夜不收的待遇相当优厚，如若被杀或受伤，抚恤十分丰厚，这也与其从事的高风险作业是成正比的。

对此，《明实录·英宗正统实录九》中有记述：“沿边夜不收及守墩军士，无分寒暑，昼夜了望，比之守备，勤劳特甚。其险苦艰难，比之别军悬殊，若非加厚优给，何以责其用命？”

在土木堡之变后，也先挟持英宗来到大同城下，要求守将郭登开门迎接。郭登一边虚与委蛇，一边则暗中组织营救方案，而其所考虑使用的力量正是夜不收。

英宗来到城下当晚，“夜不收”就成功渗透进了瓦剌营地的核心，并联络上了代英宗传达信息的袁彬，欲当夜就将英宗带回城中。没料到的是英宗怕死，不敢跟着走，只能作罢。

具体情况也有记载，即当地夜不收杨总旗密告袁彬道：今夜有五个夜不收来，密请爷爷石佛寺去，待他寻不见时，便乘间入城去。

[注：这里的“爷爷”即指英宗，本书开头没多久就解释过明朝人称呼皇帝有多种说法，“爷爷”也是其中之一，乃是“万岁爷爷”的简称。只是本书中若这样写，可能有些朋友觉得别扭，故未曾采用。]

由此可见，夜不收的计划其实还是比较周密的，是打算先把英宗带到城外不远的石佛寺，等到瓦剌寻英宗不见，内部出现混乱时，夜不收再趁乱带英宗入城。

可惜当时英宗的回答是：“此危事，使不得。先在土木时不曾死，我命在天，若万一不虞，如何好？”[注：出自《北征事迹》卷18，可能是英宗的原话。]

在敌营千军万马之中，准确找到并救出皇帝，此非寻常之事，不是随便说说就能办到的，尤其是万一事败连累到英宗，郭登几乎不可能不受牵连，而且这一牵连恐怕就是掉脑袋的大牵连。如此反观就会令人震惊，到底夜不收部队有多强大的能力，可以让郭登有如此信心？

其实明代史书中对夜不收多有记载，这里随便选取两段内容来看，如“夜选乖觉有胆之人，各藏牛角短弓、猪杆小箭，待虏熟睡，将马拴住，攒簇以药淬箭，临到跟前，或十步，或五步，暗行刺射，战马一中，无不死者，亦古人夜解贼鞍马之类也”。

这一段是简略描述夜不收破坏敌人的战略资源马匹，削弱其机动能力的一种做法。

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又有“遣夜不收乘夜斫其营，杀七人，贼逐乱，获其马匹、器械”。这就相当于斩首行动并乘乱进行破坏工作了。

可见，类似的袭扰破坏工作，对于夜不收而言并不少做，活脱脱就是后世的特种作战部队。土木之变后夜不收居然能潜入敌营与袁彬接上头，这本身就是一种巨大的成功，所以郭登才能有如此自信。

《明实录》中还记载了一件夜不收的英勇事迹，讲的是遵化卫的夜不收百户张大川。此公与另一人在出外巡查时，与蒙古四骑突然照面，两人与之交战，敌人被张大川射伤后弃马逃走，边关守将上报张大川功绩后，当时的皇帝宣宗还特地将他召到京师询问细节，并给予了他嘉奖。