严嵩的祖宅已经变成了豪宅,被嘉靖没收当了行宫别院,他自然也就没有可住的地方了。
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严嵩想租个房子住下,可百姓们都对严世藩恨之入骨,谁也不肯把房子租给他住,连客栈都不肯做他的生意。
严喜跟着严嵩一路奔波,风餐露宿,痛苦至极,他知道严嵩的名声不太好,但没想到差到这个地步。
自古权臣众多,下岗后如此招人恨的却很少,想来这都是严世藩造的孽,子债父偿,也是天经地义。
无奈之下,严嵩想到最后一招,来到宗族祠堂,要求见族长,希望族长能给自己找个容身之所。
族长一见严嵩,扑通一声直接跪倒。严嵩满意地微笑点头,并看向板着脸的严喜:如何,老夫的面子还是有的吧?
还没等严喜松一口气呢,族长已经开口了:“严嵩啊,你回来干什么呀?
严世藩犯了谋逆大罪,咱们宗族连夜开大会,已经把你们一家除籍了!”
严嵩大怒:“放肆,你说除籍就除籍吗?祖宗在上……”
族长打断他:“你是我祖宗都行,只求你别和我们扯上一点关系!
谁知道那天万岁又想起这事儿来,来个株连九族啊!你要是还知道祖宗在上,就请你赶紧走吧!”
严嵩老泪纵横,自己发达之后,给宗族多少照顾?多少宗族子弟都是通过他读书科考,登上仕途的?
如今自己一朝获罪,竟落到如此田地,当真是让人心寒齿冷啊。他转过身,摇摇晃晃地离去,严喜紧跟其后。
族长爬起来,看着严嵩的背影,忽然喊了一声。
“严……严大人,不是我忘恩负义,不记得你对宗族的好啊。
我一身担着宗族几百人的身家性命啊!我不能愧对祖宗啊!这祠堂是不敢留你的。
当年夏言被抄家灭门后,咱们族里有老人说,大家都是江西人,冤家宜解不宜结,偷偷让道士在西边野地里建了个解怨墓。
你若无处可去,那个墓旁边有间小屋,是族里逢年过节派人去扫墓时的临时住所。我可以偷偷派人给你送些粮米。”
严嵩身形顿了顿,脚步不停,踉跄着离去,严喜紧紧跟上,扶着严嵩,一路向西。
解怨墓很小,因为里面埋的只是夏言和严嵩当年的往来书信而已。
当年夏言看重严嵩才学,又是江西老乡,一力提拔严嵩,两人亦师亦友,也曾把酒言欢,彼此欣赏。
墓舍就在解怨墓的旁边,只有一间屋子,里面有个砖泥砌成的火炉,火炉上面有口铁锅,旁边堆着一些柴薪。
木床上放着一床絮被,除此之外,别无他物。门窗破旧,风刮过时发出呜呜的声响,在这旷野之中,格外凄凉。
好在一路走来,时间已是初夏,屋内倒也不再寒冷。严喜将身上携带的米粮生火做饭后,两人胡乱吃了一口,带着四处奔波的疲惫与沮丧,躺下睡觉了。
只有一张床,一床被褥,自然是严嵩来睡。严喜从柴草堆里找到一些稻草,铺在地上,将就着睡下了。
半夜时分,严喜睁开眼睛,再也睡不着了。他本非宗族中人,是严嵩从人市上买回去的仆从,是签了死契的。
严嵩对他很信重,一步步提拔他当了管家,让他成了真真正正京城里的大人物,连四五品官员都不放在眼里的大人物。
严府被抄后,他确实是真心实意追随严嵩的,只是那时,他从没想过当一个忠仆的代价会这么大。
他才四十多岁啊,不像严嵩,已经土埋到嗓子眼了,有今天没明天的。这样的日子,他如何过得下去?
何况谁知道皇帝何时会想起这事儿来,忽然翻脸,到时自己在严嵩身边,搞不好就是要陪葬的。
严喜悄悄爬起来,来到严嵩的床前。严嵩实在是累坏了,已经睡得不省人事。
严喜将手轻轻伸入严嵩的怀里,摸到了严嵩藏在身上的金子和银票。
严嵩在睡梦中嘟囔了一声,听起来像是“东楼”,又像是“夫人”,严喜停了片刻,继续把手掏出来,蹑手蹑脚地向外走去。
严嵩忽然喊了一声:“严喜!”
严喜全身僵硬地站在地上,一动不敢动。
然后听见严嵩含糊地说了声:“东楼那院里你看着点,别让他胡闹得太厉害。”
鼾声再次响起,严喜转过身来,将手里的五锭金子拿出两锭来,轻轻放在严嵩的枕边,跪在地上轻轻磕了三个头,转身离去了。
趁着夜色,严喜在狂野里一路奔跑,一直跑到东方发白才停下脚步,摸着怀里的大笔财富,激动地冲着官道走去。
搭个马车,远远地离开这里,离开江西,隐姓埋名地过下半辈子的小日子去!
背心一凉,一阵剧痛,严喜不可思议地回过头,看见脸上蒙着黑布的袭击者,上气不接下气地咒骂着。
“妈的,跑得倒是够快的,害老子追了整整一晚上。老子跟了严嵩这么久,就是等一个下手不伤人的机会。