尽管戴公公与萧长耀之间仍有一定距离，但他依然能感受到皇帝陛下身上那一抹令人不敢直视的威仪，他只能低头沉声回应道。

“陛下的家事，亦是国事，秦王殿下的为人，只有陛下方能评判，不是老奴这个内宦所能议论的。”

“你个老东西……”萧长耀戏谑着笑骂道。

一时间，养居殿内外，皆是寂寂。只有庭前几树石榴开得如火如荼，一阵风过，吹得满树繁花烈烈如焚，几乎烧红了半院空庭。

窗外的石榴树影映在湖碧窗纱上，风移影动，花枝姗姗，欹然生姿。萧长耀施施然立于窗下，一身淡蓝色缂丝暗金柏纹的帝王常服，只用明黄金带系在腰间，越发衬得长身如岩下松，优雅中不失赫赫之气。然而，他的面色，正如那一袭幽蓝如海的龙袍，暗沉沉地发闷，看上去有些压抑，又有些冷漠。

虽然这时，萧长耀依然在浏览着手中的奏疏，面上也卷带起了几分笑容，微笑如冬日湖上冷冷的薄冰，纵然冰上暖阳融融，冰下却依旧水寒刺骨，汹涌流动，这种异乎寻常的平静，却有着一种凛然拒人千里的凉薄。

他陡然扬声说道。

“他们每个人都装着自己的小算盘，可是个个都说对大周忠心不二，从来没有想过，朕……是希望他们怎么做的。”

“陛下的话，暗藏深意，老奴实在不懂。”戴公公神色平静，脸上很自然地流露出恐惧与自责交杂的表情。

萧长耀举目，斜睨了一眼这个年高资深的首领太监，放下手里的奏疏，整个人负手而立，手指的关节因为用力而泛出难看的苍白，但他的脸上却看不出一丝表情。

“装不懂的人才是真懂。”

“老奴惶恐。”

这时，萧长耀面色冷然地转过身来，原本冷冽的眼神，骤然又腾起淡淡的雪色，他淡然吩咐说道。

“你去都察院……替朕传个话。”

“请陛下明示。”戴公公躬身候旨。

皇帝的声音冷凝如冰湖。

“告诉他们，有什么事儿，回京再说。顺道再去宣国公府一趟，传朕的旨意，你告诉宣国公，朕终有一日会为昨夜之事，替芷兰讨个公道，然秦王乃国之砥石，勿相疑。他心里若有怨气，让他亲自进宫来见朕，朕就在这儿等他。”

“是，老奴领旨。”

紧接着，戴公公便慢慢地佝身退了出去，缓缓关上了养居殿的大门，走远了一段距离，回首望着里面的光影，在心底里叹了一口气，自言自语道。

“既然知道自己多疑，最后又何必说哪句话呢……陛下啊陛下，您这性子也应该改一改了，大周的将来，可都在您的一念之间啊。”

站在养居殿的窗前，凝望着东方天际那一缕灿然的云霞，萧长耀俊朗的面容，却远远不如清晨明媚的天气，冷峻得宛若阳光照射下的寒冰千丈，就像寒潮来临前浓郁的夜色，含了一丝刺骨的阴鸷神色，孤绝漠然，竦寒惊独，在静默中散发出仇恨而厉毒的光芒，但又无处宣泄。

“朕想杀了他……朕想杀了这宫里所有的人。”

……

很快，夕阳西坠，暮色四合，这一天的时光转瞬便要流逝殆尽了，夹道高耸的盛京城墙被夕阳染上一种垂死之人面孔上才有的红晕，黯淡无一丝生气。

此刻，深沉的暮霭，正在青城宫的门外渐渐弥漫着。静无一人的回廊下，成排的大红纱制宫灯，已经一一亮起，照见栏杆下那些密密簇簇的蜡梅，花影幽暗而深邃。大门前，屹立着六名全副武装的西大营甲士，长风呼啸，吹动着他们火红色战袍的袍角。在晃动的灯影中，他们手里执着的长戟，显得格外闪亮刺目。

青城宫东苑的“艮岳”，本是原先北渝王室夏日避暑之地。如今的皇帝，素爱江南园林以石做“瘦、漏、透”之美，庭中便置太湖石层峦奇岫，林立错落，引水至顶倾泻而下，玉瀑飞空，翠竹掩映。风吹时，便有凤尾森森、龙吟细细的凉爽宜人。穿过曲折的抄手游廊，一路皆是绿绿的阔大芭蕉，被小太监们用清水新洗过，绿得就像要滴出水来一般。

彼时夕阳沉沦，碎金色的余晖，像是红金的颜料一样浓墨重彩地流淌着。暮霭中微黄的云彩时卷时舒，幻化出变幻莫测的形状，让人生出一种随波逐流的无力，有清风在琼楼玉宇间流动，微皱的湖面上泛出金光粼粼的波纹，好似幽幽明灭的一湖心事，那心事中有无奈，有悲伤，有孤寂，亦有深深的悔意。