黄昏，晋阳城外，长天如封，层峦叠雪。
宽阔的滹沱河面，早已冰封千里，旌旗招展的连绵军营，就这样巍然宛如山岳般屹立在空旷的平原之上；夜幕将至，雨雪交织，成行的大雁齐齐掠过晋阳城上灰白色的天空，渺无痕迹，却见……暗沉的云翳间，一片片雪花飘然而下，瞬间便将这座肃穆的大营笼罩其中。
天气已入初冬，静默的营寨，成千上万名靖北兵士身着黑铁甲胄，飞雪落满衣甲，将士们的铁甲，仿佛凝着薄薄一层寒霜，在暮色中熠熠闪耀，一时间长矛似林，凝立不动，那挺拔的身影，如同雪夜之中拔地而起的一株株劲松……
这是今年晋阳入冬以来的第一场雪。
漫天的雪幕，从昨日午时便缓缓拉开，断断续续，绵延不绝。持续一整日的大雪过后，那座呈现于北方塞外的晋阳王城，已是披银挂素，看上去那般洁净剔透，清冷而又安宁。城头飘扬的萧字王旗，明明白白地指出了这北境三州的主宰……究竟是谁，王城素日的巍峨与庄严，已被茫茫雪色所掩，模糊浅淡，几乎不见。
历时两天两夜的疾驰行军，天圣二年十一月初三，身穿一袭白衣战甲，亲率万余“铁浮屠”精锐的大周秦王萧长陵，终于从辽东返回晋阳，正式结束了为期半年的平辽之战。自从大婚之夜不告而别，萧长陵便日夜兼程，带着麾下一万铁浮屠，奔赴晋阳，当踏入并州界内时已是初冬，入夜滴水成冰，寒意远非盛京可比。长途急行自然不可能每晚都有宿处，如遇野外露营，大军则就地取材筑营，萧长陵通常都会让将士们靠着火堆安睡，自己却在一旁抱剑浅眠，照看篝火不要熄灭；然而，当行至距晋阳尚有七百里的石岭关时，连日的晴天突转阴沉，北风带着沉甸潮湿的雪气卷地而来，一阵紧过一阵，到了后半夜愈发凄厉。但好歹萧长陵和这一万铁骑，未有分毫真损，平平安安地回到了晋阳。
回到晋阳后，萧长陵并未进城，而是直接去了城外的靖北军大营，命人呈上最新的军报，然后便在自己的帅帐中一待就是整整两天，不许任何人打扰；这是萧长陵多年养成的习惯，但凡遇上重大军情，他都会把自己一个人关在屋子里，不吃不喝，不眠不休，只是静静地盯着地图看。
萧长陵的营帐，面积并不大，也就方圆十来步，陈设也极为简易。其中只架着一幅战略地图，排排书架皆有两层楼高，一眼望不到头，架上陈列满满，有些是竹简，有些是卷轴，有些是书匣，甚至还有木架嵌起的石刻，而旁边的案桌上则摆满了各类军报，桌子后面，便就是几层绒皮毯子铺成的床了，还有一支横放长剑的古铜色剑架——这就是靖北之王的中军大帐，古朴，肃穆，威严，凝重。
此刻，宽敞的大帐之中，烛影摇曳，灯火微微有些昏黄，隔着帐帘，依稀还能隐隐听见营外众将士站在风雪中操练对阵的喊杀声。
微弱的烛火下，萧长陵披着大氅，盘腿坐在南墙边的地图前，仰着头一动不动，凌厉的目光，异常宁静地注视着地图上面以朱笔标注的几条行军路线，面色未见波澜，永远都是那样得镇定。
灯影如箭射来，使得萧长陵本就英武挺拔的身姿……愈发显得俊秀无比，他虽未戴头盔，可那一头浓密的乌发却丝毫不乱地束在头顶，寒若冰霜的面容一览无余，只是从尸山血海修罗场中杀出来的人，仅一个抿唇、一个蹙眉，凌冽的杀气罩过清俊眉眼，令人无端想要退避三舍。
萧长陵的身边，堆满了相关的所有典籍、军报与图册，神色沉静厉杀，依旧一动不动地盯着地图上勾勒着的那些醒目的红线。
对。
他整个人仿佛从血海里走出来似的。
只有那一双明亮的眼眸，深黑，深沉，深冷，幽邃不可见底，那是犹如鹰隼一样的锐利，武神一样的威严。
只见，萧长陵锋锐如刀的眼神，定定地落在面前那幅宽大的地图上，那些用猩红朱笔标注之处，正是此次靖北军出动劲旅，迎击柔然进犯的主要行军路线：
大军从晋阳、壶关、汾城三地，北上东进，分兵抄掠，驰援马邑、定襄，同时派兵封堵青林山要塞，如同一柄钢刀，直插柔然主力之腹心，截断各路柔然蛮骑的南北要冲，大举迂回包抄，将扩廓的精锐层层围住，犹如海中孤岛。
沉思片刻，萧长陵缓缓起身，拢了拢身上的大氅，然后平静地凝望着面前的战略地图，若有所思：眼下柔然人的各路主力距离漠北都太近了，一旦派精兵袭之，势必会惊动扩廓，北虏一击不中，肯定会引兵退入漠北，待靖北大军返回晋阳，凭借扩廓的狡诈多谋，其麾下那些凶残的柔然蛮子，定会卷土重来，他们的马刀也绝对会再次杀向北境，如此去而复返，终究不是长远之计，北部边患亦无法彻底根除。
想到这里，萧长陵的面色，霎时沉郁如墨，眉峰轻挑，朱笔随即在临近北线的定襄一带……画了一个圆圈，上面清晰地写着“仆固宗翰”四个字；再往北，在位于卢侯山前方的野狐岭一带，朱笔又圈写着“康苏密”三字。这道红线一直往北延伸，最终停在了与定襄近在咫尺的马邑，在那里重重地画了一笔。
但是纵观整幅地图，却都不见朱笔勾画出扩廓的位置。而仆固宗翰和康苏密又都是扩廓太师的左膀右臂，放眼坐拥三十七万铁骑的国阿辇斡鲁朵，乃至整个漠北军中，这俩人的地位都仅次于那位被誉为“北地奇男子”的草原第一名将。
忽而，萧长陵沉沉的眸子，扬起一丝微愠，双手倒剪在身后，目色晦暗未明；他不明白，既然扩廓两员爱将，皆已在边境现身，大有寇掠定襄、马邑的趋势，可是，身为一人之下，万人之上的柔然太师，扩廓又在哪里呢？
作为交锋多年的敌手，萧长陵并不认为，扩廓此番南下的目标，就仅仅局限于定襄与马邑两地，不，他肯定还有更大的胃口，或者说，他肯定在酝酿着更大的一盘棋，而仆固宗翰和康苏密只不过是他抛出的诱饵而已，目的就是要迷惑自己如此看来，扩廓这个北蛮子，要比当年沈儿峪之战时长进许多。
“十万蛮骑。看来……扩廓这次是下了血本了，南北夹攻，网是越收越紧，他这是要逼得我无路可走啊；除非收缩战线，弃定襄、马邑于不顾，把六镇的主力全部撤至代郡，谨守北地，那样只能助长扩廓南侵的气焰，令民心尽失。不！我是靖北军的主帅，是这北境三州的王，将士们流血拼命打下的基业，一寸都不能予人，萧长耀不行，柔然人更不行。如今，北线的敌人占据绝对优势，而且南下的意图也越来越明显，定襄和马邑的守军加在一块儿，也不过三万兵马，他们孤军奋战，估计挺不了多久，可如若此时调兵驰援，应该已经来不及了，再者……我靖北军要想在北线寻得战机，只怕是机会不多啊……”萧长陵心中默默想着，面上冰冷的表情，却变得愈发凛然，双眼里的寒芒也越来越浓烈。
许是看了大半日的地图，萧长陵的眼中，不免隐隐酸涩，眉宇之间忧思沉沉，也不知究竟在思虑些什么。