杨林接到皇帝旨意，担任平西大元帅，凉州总管元谐为副帅，作为杨林的助手，同时任命贺娄子干为左将军协助。又特别征调了伍建章、张须陀、定彦平、新丰文、来护儿、史万岁、鱼俱罗、李圆通八大将军随行，争取在杨林的指挥下，一举击溃来犯的吐谷浑，平定西域。

吐谷浑最早发迹于东北的白山黑水之间，后来辗转跋涉，迁徙到青藏高原一带，繁衍发展。吐谷浑是开国国君的名字，开国三百多年，开创了少数民族地方政权的最长纪录，也成就了丝绸之路的繁华。闻名遐迩的千里马“青海骢”，就出自那里。

吐谷浑民族的兴起和王国的建立，传说是由一场小小的马斗引起的。据说在东北地区彰武、铁岭一带，生活着鲜卑族的慕容部落。

吐谷浑是这个部落首领涉归的庶长子，统率着1700户部众，而嫡出的年仅十六岁的弟弟慕容廆由于身份高贵，于公元284年继任了可汗之位。

后来，，慕容廆和吐谷浑两部的马群在草场上马斗，兄弟俩为此发生争执，吐谷浑一气之下率部众向西远徙，在西域发展成了吐谷浑部落，而留下来的的慕容廆的部族，则很大一部分成为了东突厥。

吐谷浑地域辽阔绝险，骏马日行千里，有城不守，随水草而居，惯用“老鼠戏猫”的战法，与中原历代王朝周旋。他们靠着战马的精良，弯刀的锋利。他们像是草原荒漠上的一股狂风掠过，在洗劫一空之后，又风驰电掣的消失无踪。

杨林从长安率领五万大军，带着伍建章等八大将军，来到凉州城。凉州总管元谐和手下大将军贺娄子干亲自出城迎接。杨林进入凉州城府衙。

杨林和副元帅元谐，大将军贺娄子干商议之后决定，从甘州、瓜州、鄯州、廓州四州之地，各征调一万人马，再加上凉州的一万人马，整装待命，自己则率领着人马。浩浩荡荡，就杀入了洮州城内，在洮州城内驻扎，准备剿灭来犯的吐谷浑大军。

吐谷浑的可汗夸吕，早就听说大隋的皇帝杨坚，派出自己的弟弟，靠山王杨林亲自挂帅出征，来此和自己决战，也就提前做好了准备，他们在洮州城西北一百里外扎下大帐，一眼望去，大大小小的帐篷，如漫山遍野的蘑菇，无边无际。

这天清晨卯时，杨林擂鼓聚将，杨林和副元帅元谐，一左一右，稳坐在帅堂之上，其他将军参见行礼已毕，分列两旁。

杨林说道，”诸位将军，兵法云：知己知彼，百战不殆，今天咱们就出城一战，见识一下吐谷浑到底有何厉害之处。这第一仗可是十分关键，务必取胜，长长咱们自己的威风，不知诸位有没有信心？“

“有”，众将齐声回应。

“好，”杨林拍案而起，说道，“既然如此，传令下去，即刻带齐人马，随我出城一战。

顿时洮州城门大开，杨林率领五万大军，直向吐谷浑大营杀来，一时荒漠之上，尘土飞扬，黄沙蔽日。