独孤伽罗皇后，乃是赵国公独孤信之第七女。独孤信那时崇信佛教，就给这个女儿取名伽罗，梵语意为香炉木、沉香木、奇楠香。
独孤伽罗自幼聪慧，其母乃是清河崔氏，也是名门望族。清河崔氏是一个学识深厚的文化世族，家族的文化教养在伽罗身上也有相当程度的体现，独孤伽罗也是饱读史书，心怀锦绣。
独孤伽罗十四岁嫁给杨坚，不久后独孤信与北周权臣宇文护政斗失败被逼自尽，妻儿也受到牵连，被流放异地西蜀。因杨家不肯依附宇文护，再加上与独孤信联姻的关系，杨坚也未能幸免，受到宇文护的排挤和压制，连续八年不得升职，还时常遭受到生命的威胁。
杨坚和独孤伽罗，相处逆境之中，却两情相悦，恩爱有加。两人心心相印，共同面对险恶的环境，情到浓时，更是互相约定，夫妻俩誓无异生之子，相约白头，永不变心。正是凭着两人坚定的爱情，一同经历了无数的坎坷和磨难，直至走出黑暗，迎来光明。
无论是杨坚数次面对宇文述的迫害，危险之际，独孤伽罗都毫不畏惧，相伴左右。杨坚兄弟夜入皇宫，被宇文赟和宇文述设伏暗杀，正是独孤皇后孤身登门，向齐王宇文宪求救，陪着宇文宪深夜闯宫，才救下杨坚兄弟。
杨坚主政北周之时，朝中人心惶惶，反对者甚众，五王举兵勤王，尉迟迥联合司马消难等人举兵造反，正是独孤伽罗，对杨坚多次支持鼓励，替杨坚分担解忧。
杨坚代周自立的关键时刻，正是危急存亡最为危险之时，稍有不慎，不但有杀身灭门之祸，更会身败名裂，遭人唾弃。正是独孤伽罗，向丈夫杨坚进言：“大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之!”，她深明大义，吸取了北魏宇文护惨败的教训，与其做权臣身败名裂，不如让自己丈夫代周立隋，成为一代明君，改朝换代，成为天下之主。正是他的远见卓识，让杨坚下定决心，开创了隋朝盛世，一统天下。
杨坚称帝，独孤伽罗成为皇后，母仪天下。夫妇二人夫唱妇随。每次杨坚上朝听政，独孤伽罗必随辇同行，到殿阁后堂，“政有所失，随则匡正，多有弘益”。待到杨坚下朝，夫妻携手同辇而归，饮食起居，形影不离。
独孤伽罗贵为皇后，母仪天下，自己也以天下为己任，一有闲暇，便苦读史书，增长学识，令杨坚始终对爱妻既宠爱，又信服，独孤皇后所有好的建议，自己都言听计从，宫中同尊帝后为“二圣”。
杨林幼年之时，父母便早早去世，甚是可怜。独孤伽罗对杨林照顾有加，关怀无微不至，使幼年孤独的杨林，感受到了兄嫂如母的温暖。所以，但凡皇后有令，无论如何，杨林都言听计从，从无二话。
杨林因为废除杨勇的太子，逼宫死谏，结果被杨坚暴怒之下，削去官职，回家反省。杨林终日烦闷，借酒浇愁，精神不振，后来更是因为引发内伤，卧病在床。
独孤皇后从萧淑玉王妃口里得知消息后，立刻让萧淑玉带着杨林来到后宫相见。独孤皇后在庭院里的石桌上，摆下酒菜，与他们夫妻二人同饮谈心。
独孤皇后对杨林说道，“咱们大隋朝能够在风雨飘摇之中，迎来一统天下，如今四海升平，一片繁荣景象，你可知道靠的是什么啊？”
杨林低头说道，“小弟不知，恳请皇后教诲。”
独孤皇后微微一笑，说道，“凭的是你们兄弟二人共担风雨，不畏艰险，凭的是你们兄弟二人齐心协力，亲密无间啊。”
杨林听后，面露愧意，低头不语，独孤皇后说道，“你们兄弟二人，各有所长，互相取长补短，互相齐头并进，才是我大隋兴旺的根本啊。若论领兵打仗，东征西讨，你大哥不及你靠山王，但是若论治国安邦，把控时局，整顿吏治，使国家兴旺，百姓安居乐业，这些你大哥更胜你一筹啊。”
杨林点头称是，并谦逊的说道，“我也只是平时多倚仗着兄嫂对我的提携相助，今日才略有成就。”
独孤皇后说道，“没有你在外四处征讨，平定叛乱，率领大军三军用命，保国家安宁，哪来的大隋兴旺发达？兄弟你居功至伟，无人可以取代。”
“但是,打天下容易坐江山难啊，”独孤皇后说道，“虽然你大哥废长立幼，是有违背历来祖制之嫌，也会带来很多隐患，但是你想过没有，凭着太子杨勇这样的作为，将来能够继承你大哥的志愿，掌管大隋天下吗？你就不怕你们兄弟二人辛苦打下的江山，步南陈陈叔宝的后尘吗？”
杨林一听，忽然就想起了自己举兵伐陈的过往，不觉冷汗直冒，说道，“皇后说的极是，小弟有些考虑不周啦。”
独孤伽罗看着杨林，点了点头，说道，“贤弟啊，我和你大哥，均已是如日偏西，垂暮之年，尤其近来，总感觉力不从心，身体也大不如前，恐大去之日不远矣！”
杨林一听，顿时感觉心内一阵疼痛，离座跪倒，说道，“皇后不必如此悲观，皇后和皇上，一定可以寿与天齐，康乐永年。”
独孤伽罗却以手抚摸着杨林的头，说道，“将来我与你大哥百年之后，这大隋的江山社稷，还要靠你们夫妇二人鼎力承担，知道皇上为什么要封你为靠山王吗？因为你是我们大隋的靠山，谁都可以倒下去，就是你靠山王，不能倒，你大哥让你在家反省，就是让你体会他的良苦用心啊。”
杨林听后，匍匐在地，对独孤皇后说道，“小弟明白啦。”
谁知这一次见面，靠山王杨林和独孤皇后，竟成了永别。两人此番见面后不久，独孤皇后竟然因为一次偶然风寒而一病不起，最终于次年八月二十四日午夜，独孤皇后于永安宫奄然而逝。
杨林得知噩耗，心痛欲绝，入宫拜祭，为嫂嫂独孤皇后守灵。
正是：都言乱世出英雄，巾帼英才闺阁中。
长袖挥舞风云变，香魂一缕伴秋风。