新郑城外，吴军大集。领兵将领，正是复仇战神伍子胥。

郑定公大惧，知道满城将领之中，绝无一个是伍子胥对手。为免灾祸，遂遣使前往馆驿，将囊瓦骗至宫殿之中，逼其自杀。囊瓦自此求告无门，上天无路，长叹数声，拔剑自刎。

正在此时，伍子胥在城外下达最后通牒，若再不交囊瓦，立即放火烧城。

郑定公于是遣使出城，献囊瓦尸首于吴军，以求退兵。

伍子胥虽得囊瓦，犹不肯退，必欲灭郑，以报太子建之仇。

郑伯无奈，乃出悬赏檄令于国中道：有能退吴军者，寡人愿与其分国而治。

此榜悬出，惊动一人，乃是鄂渚渔丈人计然之子，因避兵乱逃在新郑城中。

计然子在宫门外读榜，见说吴军主将乃是伍员，便上前揭其榜文。监榜吏不敢怠慢，急引计然子进宫上殿，来见郑伯：禀主公，此位壮士揭下榜文。

郑定公：壮士因何揭我榜亠？

计然子：明主不是悬赏能退吴军者乎？小人能退吴军。

郑定公大喜：卿退吴兵，将用车徒几何，上将几员？

计然子答道：不用一兵一将，只要将小民缒于城下即可。

郑伯不信，然更无良策，只得许之。

计然之子于是缒城而下，直至吴军营门。却又不进其营，只在辕门外立定，自怀中掏出一块鱼桡骨，以手扣之，向营内高歌，连唱三遍，声如鹤鸣。其歌词曰：

芦中人，芦中人，腰间宝剑七星文。不记渡江时，麦饭鲍鱼羹？

守营军士见其来得奇怪，唱得蹊跷，当即拘之，来见主将。计然子虽被绑缚，往中军大帐行走之间，口中兀自歌咏“芦中人”不歇。

伍子胥正高坐帅位，忽听见“芦中人”之语，不由大惊。及见计然子入帐，相其面貌，更是心潮澎湃，急命侍从释其绑绳，起身离座。

伍子胥：足下何人？

计然子双手既然获释其缚，复从怀中取出鱼桡骨，以手指扣之，铎铎作响。

伍子胥：此乃何物？

计然子高举鱼桡：将军不见此桡乎？是你当年身藏芦中，所吃大鱼之骨也。

伍子胥：你究系何人？因何知我当年芦中之事！

计然子：我非别个，乃鄂渚渔丈人之子也！

伍员闻言，恻然泪下，急扶其上坐，跪地再拜。

计然子：芦中人，你拜我为何？

伍子胥：子有何求？我无有不从。

计然子：某别无所求。今囊瓦已死，将军仇恨自消。太子建当年是自己寻死，与郑伯无干。愿求将军，请赦郑国之罪，使我得其重赏。

伍员二话不说，当即下令，解围而去。

计然子回报郑伯：吴军已退，绝不敢复来矣。

郑伯大喜，乃以溱洧之间百里封之，国人皆都称之其为“渔大夫”。计然子既得百里之封，遂请假还至家中，向父亲计然复命。原来其击桡退兵之计，皆是其父所授。

计然既使其子讨得百里之封，此后便即隐居在此，专等徒弟范蠡消息。

镜头转换，复说吴王。

阖闾与孙武自楚国返师还吴，命伯嚭率兵一万，以为先锋。

孙武告诫伯嚭：大夫须要一路缓行，与我中军不可脱离三十里外。若遇秦、楚之军，亦不可轻易交战，速遣哨马来报我知，合兵御敌方可。

伯嚭应诺而去，却是心中不服，遂对部将道：我自离东吴，一路势如破竹，五战而拔郢都。今闻说秦兵将至，即便班师回国，何其怯耶？此番我为先锋，不遇秦兵则可，若是遇之，必使其片甲不回，且看孙武羞也不羞！

部将：元帅用兵如神，数年以来迭经数十战，攻无不克，战无不胜。且其军律森严，大夫不可作耍。犹不记当年其刚出道之时，便敢力斩大王二宠姬乎？

伯嚭见话不投机，便即嘿然不语，但心中兀自不以为然。这也难怪，孙伍练兵，斩杀王姬之时，其尚未至吴，只是听说，未曾亲见，故此半信半疑。

行犹未远，前至军祥，只听鼓声如雷，号角长鸣，一支劲旅迎面杀来。观其旗号，却是未遇秦兵，先逢楚将。抬头看时，为首者正是楚国令尹子西。

伯嚭驱车上前，扬声大骂：汝等家亡国破，万死之余，尚望寒灰再热耶？

子西不理，挥军上前，然只交锋三合，便即回车远遁，诈败而走。

伯嚭欲要建功，不问其真败假败，麾师便追。追未数里，只听战鼓复震，呐喊声中，伏兵大起，方知已经落入秦、楚联军埋伏。

于是左有沈诸梁，右有薳延，秦将子蒲、子虎居中，三面伏军尽起，将吴兵截为三处。伯嚭左冲右突，不能得脱。

正在危急之际，只听兵车隆隆，幸得孙武兵到，分三路冲入重围，大杀一阵。秦楚联军稍退，吴军于是救出伯嚭。元帅即命检点前锋军马，报说一万精兵，所存不上二千残卒。

孙武大怒，便欲下令斩杀伯嚭。忽思其为吴王宠臣，顾及主公颜面，遂请示吴王：伯嚭为人矜功自任，久后必为吴国之患。不如乘此兵败，以军令斩之！

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吴王：其有伐楚之胜，克郢之功，岂可只因一败斩之？将功折罪，戒其下次可矣。

孙武暗自叹息，只索罢了，伯嚭由此逃过一劫。

镜头转换，复说夫概。

公子夫概身为吴王胞弟，又自恃破楚首功，今见孙武使自己殿后，怏怏不乐。

正往前行之际，忽然斥侯来报：前方秦兵拦路，伯嚭兵败，吴王与秦楚联军相持。我等是否兼程行军，前往相助？请公子示下。

夫概暗道：我兄即立子波为太子，我再无为王之分。今大兵在外，国内空虚，我何不便趁阖闾被阻，难以还都，兼道归国，称王夺位？不错，便是这个主意！

念及于此，立即付诸行动，于是下令：兼道而进，东渡汉水而归，直入姑苏。

诸将不解：大王在外，我等因何先归？

夫概诈称：你等不知，我兄阖闾兵败于秦，不知所往，或许死于乱军之中。越王对我虎视眈眈，无日不思攻我姑苏，占我国土。今国都中只有三千老弱，我若不回，吴国休矣。

诸将信以为真，因家人皆在国都，无不归心似箭。于是疾如风火，大军还朝。这一日已入吴国境内，前望国都姑苏不远。至夜扎营，来日清晨，公子复聚众将。

夫概：我兄既然不知所踪，太子年幼，国不可一日无君，我当次立！众卿以为如何？

部众皆敬主将英勇无敌，在灭楚之战中功劳最巨，且是吴王胞弟，自然没有话说。

于是皆都下拜：兄没弟及，自是应当。我等参拜新王！

夫概大喜，于是自称吴王。因恐兄长阖闾自后赶来，乃使己子扶臧悉引其部众，据住淮水，以阻挡秦、楚追兵为名，实为阻遏吴王阖闾归路，自引前军来抢姑苏。

早有伏路斥侯侦知夫概回师，且自立为王，急驰报吴都。

吴世子波闻变，不知如何是好，因与大夫专毅商议对策。

专毅：大王若是败亡于楚、秦，数万大军，岂无一个回来报丧？此必是夫概欲行夺位篡逆，故造此谣传也。太子可号召国人众将，登城守御，不纳夫概进城，以待王归。

姬波：卿言甚是，与我所谋略同。

于是传言留守诸将众卿，说明公子夫概谋反，率众婴城固守，不令其入。

夫概引众至都，见不能入，知道阴谋败露，不由失惊。自己虽勇，但部下仅有五千兵，又分四千与扶臧断后，自是无力攻城。思来想去，因恐王兄及孙武赶至，乃出昏招，竟遣使由三江往结越国，游说越王允常进兵夹攻吴国，许以事成之后，割让五城为谢。

便在夫概信使前往越国之时，阖闾正与秦兵相持，大兵未交。

忽有公子山派人来报：公子夫概忽引本部兵渡过汉水，私回吴国，未知何意！

吴王闻报，不由大惊。便集众臣，询问对策。

伍员与孙武对视一眼，出班奏道：夫概此行，必是反京夺位。其一勇之夫，本不足虑，所虑者越人闻变而动也。王宜速归，先靖内乱。

阖闾信以为然：贤卿之言是也。传令兵分两路，留一半军与孙武、伍子胥殿后，以拒秦、楚联军；剩余其半随本王返吴，以伯嚭为先锋，星夜出发！

一声令下，众卿领诺。伯嚭率领舟师先发，顺流而下，吴王随后继之。

大军刚刚渡过汉水，太子波告急信使迎至，声言夫概造反称王，又结连越兵入寇，吴都危在旦夕。伯嚭闻报不敢作主，急派人引领来使，往后军报与吴王。

阖闾大惊道：皆不出子胥所料！

遂命星夜驰归，军士只在船上休息，不许稍作停留。又令发檄，传谕夫概部下将士：凡主动叛离夫概来归者，既往不咎，并复其本职。随其造反者族，后到者诛！

淮上之兵闻说吴王未死，皆都倒戈来归。扶臧见部众皆散，单身奔回谷阳；吴中百姓闻说吴王尚在，俱都走匿。夫概至此，只得孤注一掷，独率本部迎战。

两军相遇，阖闾亲出阵前，问其弟道：我以手足相托，弟何故反叛？