程昱当时随军,见主公不悦,遂请屏退左右,单独献计:我知主公之忧,怕军中诸将,无有可敌颜良者。关云长现在后军,何不使人召来,令其敌之?
曹操:关公虽是颜良劲敌,但始终怀有去意,只是受我重恩无由报答,不便开口告辞而已。令他对阵颜良,被颜良斩了固然可惜;若是赢了颜良,恐他立了功便去,奈何?
程昱:主公莫非已有应付之策?
曹操:我观颜良颇有吕布之勇,绝非一人之敌。不如来日布下大阵,令许禇、张辽、徐晃、夏侯渊、曹仁、曹洪六员上将,以车轮战法擒杀颜良。
程昱微笑道:明公若以车轮战法应之,固然必胜,但乃示怯之举也。那河北营中除却颜良之外,岂无其他良将?若成混战之局,则敌众我寡,反致不利。
曹操:如此说来,非用关羽以敌颜良不可乎?
程昱:主公若恐关公斩将立功之后便走,这个无妨,某也早已料到此节。我料那关云长不杀颜良便罢,若是杀了颜良,恐此生便为主公效命,更无处可去了也。
曹操:仲德此言何解?
程昱:刘备自徐州败后,一直杳无音讯。明公试思,彼时南阳已然落于我手,他南下不得,则必然北上,往投袁绍去也。今若使关云长战颜良,则无论谁胜,袁绍与刘备便是死敌,必然反目成仇。颜良死于关公之手,则刘备必被袁绍迁怒而杀死,云长又往何处去?若关公死于颜良之手,则刘备必弃袁绍,又能成得甚事?
曹操听了程昱这番分解,细思有理,不由大喜,遂差传令官:往来路上去催促后队人马,并单请关羽,速来相见。
传令官领令而去,行到半路,正遇自家后续大军。遂向中军首领夏侯惇说明主公之意,并将曹操令旨呈与关公。
关公受命,即刻辞了夏侯惇,自引从者数人直至白马大营,来见曹操,问有何方差遣。
曹操于帐中置酒相待,向关公叙说:今河北名将颜良勇猛难敌,连斩我两员上将。思来想去,满营诸将也只有云长是其敌手,故请出战颜良,未知将军意下如何?
关公早就闻说颜良大名,不敢将话头说满,只是口中应诺,含糊其辞道:容某来日观其动向,尽力战之,以报明公厚待之德。
次日卯时,夏侯惇率领大军到达白马,扎住营寨,进帐来见主公,听候差遣。
曹操见大军已至,与河北军众寡相敌,不胜之喜,下令三军饱餐战饭。
尚未出营列阵,忽听远处战鼓大震,号角长鸣,探马来报颜良已至,遣人对面搦战。
曹操即命夏侯惇统领三军,列好阵势,自引关公和张辽等诸将出营,驰上战场东侧土山。当时只有曹操与关公于队前列坐,其余诸将环立两侧。
曹操指着对方战阵,对关公说道:人言河北人马雄壮,果然气势非凡!你看那麾盖之下,绣袍金甲,持刀立马者,就是袁本初部下第一员上将颜良。
关公举目一望,见那颜良被麾盖遮住了半张面孔,看不清容貌;又抬起头来看看天空中已是日上三竿,光辉映目,不由心中有了计较,向曹操叉手施礼道:以关某看来,那颜良虽然狂妄,却似插标卖首。某虽不才,愿去万军之中取其首级,来献明公。
曹操见关公忽然出此大言,一时无语。徐晃听了却是低头,面露羞愧恚怒之色。
张辽以双目示意关公,提醒道:军中无戏言,云长不可疏忽大意。
此时战场上袁军已然擂鼓三通,众将稍歇,等待主将颜良发令进攻。关公见时机已到,双膝轻磕鞍韂,足尖猛地一踹马镫,松开马缰。
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那赤兔马乃是神驹,久经沙场,闻得战鼓之声,早已不耐。此时得到主人号令,立时便如出笼猛虎,飞下土山,直冲战阵。
关公倒提青龙刀,将刀刃隐在身后,倒似赤手空拳一般,冲向敌军。
河北军士出其不意,不知来者何人,不由呐一声喊,向两旁一闪。军伍恰如波开浪裂,竟至无人阻挡。瞬时之间,关公已到颜良马前。
颜良正在麾盖下纳闷运气,犹豫是否挥军冲杀。正在此时,忽听前军呐喊如雷,不明所以,急呼左右撤去麾盖,摘下大刀,闪目光往对面观看。
早见关公连人带马冲来,却似一团火炭飞至,快如疾风。颜良待要仔细观察,那关公却是自正东背光而来,一束阳光闪得颜良眼花,愈加看不清楚。
这时河北前军回头,尽皆看到关公背后青龙刀刃,在阳光下闪得雪亮,不由齐声惊叫:颜良将军,小心刺客!
颜良闻得众军呐喊,知道不好,急擎刀至肩,睁大虎目盯视来者,便待迎敌。
关公暗道:天可怜见,助某成此大功!
顿时将一双凤目张开,圆睁如灯,运起貂蝉所授夺魄神功,似两道闪电,射住颜良双眸。颜良被他摄住魂魄,想要招架,双手却不为自己所用,倒似中了定身法儿,动弹不得。
关公见计得售,赤兔马又快,早已跑到颜良面前,大喝一声,将背后青龙刀顺到身前,斜刺里扎入颜良左肋。
刀头入体,颜良疼得魂魄归窍,但诸事已晚,身子坐不住鞍桥,一头栽于马下。
关公再复一刀,将颜良头颅斩下,哈腰拎起,圈马飞奔出阵,如入无人之境。河北兵将见关公去得远了,这才大惊醒悟,不战自乱。
夏侯惇在对面观阵,见关公斩了颜良,遂将长矛往空中一举,挥军大进。曹家军将齐纵战马,乱抖辔环,乘势攻击,如同潮涌,更似虎入狼群。
袁军群龙无首,只得回身狂奔,踩踏致死者不可胜数,辎重器械也都放弃不顾。曹军大胜,直追出三十余里,这才得胜回军,各自回营报功。
关公纵马上山,呈献颜良首级于曹操马前。
曹操离座而起,上前捉住关公双手不放,口中称羡不止。张辽等众将尽皆上前称贺,徐晃对关公叉手施礼:云长兄真乃神人也,小弟不能望兄项背,今心悦诚服矣。
关公回礼不迭:公明兄休如此说,愧煞关某。那颜良是河北第一名将,关某自忖也非敌手。某是仗着马快,且又出其不意,这才侥幸成功。贤兄武功神威,幸勿自毁如此。
徐晃听关公如此说,重新施礼,诚心结纳。
程昱恐曹家众将羞惭,打个圆场道:当年主公聚集十八路诸侯,讨伐董卓之时,孙文台击杀西凉虎将华雄,直吓得董卓迁都长安以避其锋。今日关将军于众军之中刺杀上将颜良,较之当日孙文台不惶多让;且观今日情势,较之当时更加凶险,实可惊煞人也。
曹操:先生所言甚是。关将军可称万人之敌,远迈昔时孟贲、樊哙,真乃神人也!
关羽:某借天时地势、宝刀快马,袭杀敌酋,成此小功,何足道哉!吾三弟张翼德,武艺远超关某。他于百万军中取上将之头,直如探囊取物耳。
曹操大惊,回顾左右道:关公已经疑为神人,却又自言不如其三弟。诸位今后如遇张翼德,且宜虚心结纳,即便各为其主,亦万万不可轻敌。
并令书记官将笔墨呈上,将“燕人张翼德”五字写于自己衣袍襟底,谨慎记之。
镜头转换,袁军大营。