琼英恍然大悟，“难怪兄长让我去做，只因我是女子罢了。”

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“你不肯去的话，我就另寻他人了？”

赵言笑着问道。

“当然要去！”

琼英立刻答道，“不过是一群骄兵罢了，兄长请放心，我定会让沂州府的官兵领教一番何为骄兵。”

……

沂州府城内，召忻正在叮嘱心腹庄丁：“到了召家村后，把这封信交给老太公。

待事情办好，再把人带回给我。”

“带回什么人？”

庄丁疑惑地问。

“到时候你就明白了。”

召忻皱眉道，“记住，进村时尽量低调，千万别让高家人发现。”

“明白。”

庄丁将信收入怀中，匆匆离去。

刚走不久，就有军士来报，说梁山大军已抵达沂州府城下。

“什么？梁山大军怎么会来得这么快？哨探不是说还在三十里外吗？”

召忻惊讶地问。

“防御使大人，我也不清楚，”

军士摇摇头，“黄都监请您速去！”

……

形势紧迫，召忻不敢怠慢，随军士来到西城门，登上城楼。

只见黄魁都监以及赵龙、钱飞虎、孙麟、李凤鸣四位提辖已在城墙后方，观察城下的动静。

“召防御使，快来！”

黄魁热情地招呼。

但他的四个下属全都面无表情，站在箭垛后，仿佛没看见召忻一样。

通常而言，世袭的将领军户往往瞧不上其他出身的人。

召忻的情况更为特殊，他因谄媚高封而骤然升任沂州府防御使。

武人性格多直率，自然对这种攀附权贵之人抱以鄙夷。

召忻对此毫不在意，迅速上前迎接黄魁，“黄都监，让您久等了！”

“无妨，我们也是刚到。”

黄魁笑着回应，作为高封跟前的红人，他对召忻的态度格外重视，不愿轻易开罪。

“召防御使，您看，那是梁山先锋的骑兵队！”

黄魁指向城下，“领头的将军竟是一名女子？”

“以前只听说梁山如何了得，今日一看，果然名不虚传。

梁山上下，连女人都敢上阵厮杀，真是匪夷所思。”

黄魁话音未落，他手下的四位提辖便哄然大笑。

北宋时期，虽尚未兴起理学，但女子参与军事仍属罕见，大多被视为男子之事。

见众人轻视梁山女将，召忻眉头微皱。

他与高粱自幼相识，却始终在武艺上逊色于对方，尤其在胭脂山一役中，险些命丧其手。

因此，他对女性将领绝不会掉以轻心。

“黄都监，此女既能独领梁山大军，必有过人之处，还是莫要轻视为妙。”

召忻出言提醒。

“召防御使，一个女子又能有何作为？”

黄都监淡然一笑，“你未免太谨慎了。”

“谨慎总比轻敌强，说不定有些人是真的害怕吧。”

提辖赵龙冷嘲热讽道。

“他以为这是床笫间的较量？”

“有些小白脸，一看就知道不堪大用。”

另一名提辖钱飞虎也笑着附和，“估计昨晚刚在女人面前失了手，今日还心存畏惧，心有余悸呢！”

其余两位提辖，孙麟与李凤鸣虽未言语，但脸上尽是嘲弄之色。

召忻心中虽怒，却对此毫无办法。

这些提辖皆为黄魁属下，他也明白，黄都监虽现下对他笑脸相迎，不过是因为高封的缘故。

若有一天他在高封面前失势，那黄都监恐怕也会立刻变脸，对他恶语相向。

见召忻沉默不语，四位提辖相视而笑，那种轻蔑之意已然显露无疑。

“都监大人，这些马军不过是梁山的先锋部队。”

赵龙建议道，“趁梁山主力还在后方，不如一举全歼，也好打击梁山的士气。”

黄都监还在犹豫，钱飞虎已提议道：“都监大人，我们早听说召防御使武艺超群，在胭脂山时还曾剿灭过梁山贼寇。”

“不如就让召防御使带兵出城，让我们也开开眼界。”

“对，我们也想见识一番。”

三位提辖异口同声道。

“召防御使，你看如何……”

黄都监笑容满面地看着召忻，“既然大家愿意把首功让给你，你就别推辞了。”

首功？真是笑话！

分明是你们担心外面有梁山的埋伏，才让我去探路！

召忻心中愤懑，可一时又不好拒绝。

他在沂州府军中根基薄弱，此时若再拒绝，只会更被这些禁军将士轻视。

“也好，黄都监，下官这就……”

召忻话未出口，便见梁山马军自远处纵马逼近城下。