齐国使者田婴走进殿内，拱手道：“大王，我王已同意与楚国、赵国结成合纵，约定明年春天，三国出兵十万，共同攻打秦国函谷关。另外，韩国、魏国也已答应加入合纵，届时我们五国联军，定能击败秦军。”

楚怀王听到“五国联军”四个字，眼中终于燃起一丝希望。他走到田婴面前，郑重地说：“田大夫，多谢齐国仗义相助。明年春天，我楚国定当出兵三万，随联军一同出征，誓要大夫新城、襄城，让秦国付出代价！”

田婴点头：“大王放心，我齐国也会出兵三万，与各国同心协力，共抗秦国。”

此时，咸阳宫的宣太后正与魏冉商议军情。白起派人送来的战报就放在案上，上面写着“新城、襄城已破，斩杀楚军两万余人，俘虏昭睢”。

“太后，楚军不堪一击，若我们乘胜追击，说不定能一举攻占郢都。”魏冉兴奋地说。

宣太后却摇了摇头：“不可。楚怀王已与齐、赵等国结成合纵，若我们继续攻打楚国，联军定会趁机进攻函谷关。如今我们应先巩固新城、襄城的防御，待明年春天，再与合纵联军决战。”

魏冉想了想，点头道：“太后考虑周全。我这就命白起在新城、襄城修筑防御工事，同时增派兵力驻守函谷关，以防联军偷袭。”

宣太后望着案上的战报，指尖轻轻划过“斩杀楚军两万余人”几个字，心中一阵刺痛。她想起母亲曾说，楚地的百姓都是善良的人，他们日出而作，日落而息，只想安稳地过日子。可如今，因为她的决策，无数楚地百姓失去了亲人，失去了家园。

“穰侯，”宣太后忽然开口，声音有些低沉，“让白起善待新城、襄城的百姓，不要滥杀无辜。另外，给那些战死的楚军士兵修建坟墓，让他们能魂归故土。”

魏冉愣了一下，随即点头：“臣遵旨。”

宣太后起身走到窗边，月光洒在她的身上，像一层薄薄的霜。她锦袖里的玉佩硌着掌心，那枚雕着兰草纹的玉佩，是她与楚地最后的联系。她知道，从秦国出兵攻占新城、襄城的那一刻起，她与楚地的缘分就断了，她再也不是那个在郢都放风筝的芈家小女儿，而是秦国的宣太后，是秦国统一天下的棋子。

窗外的秋风又起，卷起地上的落叶，飞向远方。宣太后望着那片落叶，忽然想起兄长芈戎信里的话：“楚地的杜若开了又谢，妹妹，你什么时候才能回来看看？”她闭上眼，一滴泪从眼角滑落，落在地上的落叶上，无声无息。

明年春天，合纵联军就要攻打函谷关了。宣太后知道，那场战争将会血流成河，无论是秦国的士兵，还是楚国的士兵，都会为了各自的国家而战。而她，只能站在咸阳宫的高台上，看着这场由她引发的战争，看着秦楚两国的将士在战场上厮杀，看着那片她曾深爱的楚地，一步步走向毁灭。

锦袖里的玉佩，终究还是碎了。在那个秋风萧瑟的夜晚，宣太后的手指微微用力，青白玉佩裂开一道细纹，像极了秦楚两国之间，那条再也无法弥补的裂痕。