此时，内侍匆匆来报，秦昭襄王召魏冉、白起入宫议事。二人抵达章台宫时，昭襄王正握着从黔中传回的急报，神色焦虑：“穰侯，武安君，楚军攻黔中，临沅城危在旦夕，你们可有对策？”

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魏冉将白起的计策禀明，昭襄王听后，眼中一亮：“武安君此计，真是胆识过人！就依你所言——命你率十万大军，从巴蜀出发，攻打郢城！寡人给你便宜行事之权，务必重创楚国！”

白起单膝跪地：“末将领命！三日之内，必率军出征！”

出宫后，白起直奔巴蜀军营。他麾下的士兵多是关中子弟，久经沙场，听闻要攻打楚国都城，个个摩拳擦掌。白起亲自挑选了两万精锐骑兵，八万步兵，又命人准备了充足的船只——从巴蜀到郢城，需沿长江东下，水路比陆路更快。

三日后，巴蜀的江州港（今重庆），十万秦军登上战船。白起立于旗舰的船头，望着滔滔江水，腰间的佩剑在阳光下泛着寒光。他转头对副将蒙骜道：“传令下去，战船全速东进，沿途不得停留，若遇楚国的哨船，一律斩杀，不得走漏消息！”

蒙骜躬身领命，号角声响起，数百艘战船顺着长江而下，船头的“白”字大旗在风中猎猎作响。此时的庄蹻还在临沅城外督战，他不知道，一场灭顶之灾正在向楚国腹地逼近。

第三章 兵临鄢城，水困楚师

半个月后，长江中游的鄢城（今湖北宜城）外，突然出现了一支秦军。鄢城守将景阳接到斥候回报时，还以为是谣言——秦军远在黔中，怎么可能突然出现在鄢城？

直到他登上城楼，看到远处江面上密密麻麻的秦军战船，以及岸边列阵的秦军士兵，才惊觉大事不妙。鄢城是郢城的西部门户，守军仅有一万五千人，根本抵挡不住十万秦军。

“快！快派快马前往临沅城，通知庄将军回师救援！另外，紧闭城门，加固城防，准备死守！”景阳嘶吼着下令，城楼上的楚军士兵慌乱地搬起石头，架起弓箭。

白起率军在鄢城城外扎营，他望着坚固的城墙，对蒙骜道：“鄢城城墙高厚，硬攻伤亡太大。你看，城西有一条鄢水，若能将鄢水引入城中，此城不攻自破。”

蒙骜顺着白起的目光望去，果然看到一条蜿蜒的河流，水流湍急。他皱眉道：“可是，鄢水离城墙还有三里，要引水入城，需开凿渠道，至少要十日时间。若庄蹻回师，我军恐腹背受敌。”

“庄蹻回师至少需要二十日，”白起嘴角勾起一抹冷笑，“我军只需五日，便可凿通渠道。传令下去，全军将士，除留一万人防备城中楚军突围，其余九万人，全部参与开凿渠道！”

秦军将士放下兵器，拿起锄头、铁锹，开始开凿渠道。他们个个身强体壮，又有白起亲自督工，效率极高。渠道越挖越深，越挖越宽，鄢水的水流渐渐被引入渠道，朝着鄢城方向流去。

城楼上的景阳看到秦军开凿渠道，顿时明白过来白起的意图。他急得团团转，却无计可施——秦军防备森严，楚军根本无法突围，只能眼睁睁看着渠道一点点靠近城墙。

第五日傍晚，渠道终于凿通。白起站在渠道边，望着湍急的水流，对蒙骜道：“传令下去，打开闸门，放水！”

随着一声令下，闸门被打开，鄢水如脱缰的野马，顺着渠道奔腾而去，直扑鄢城。城墙底部被水流冲击，渐渐出现裂缝。城楼上的楚军士兵吓得魂飞魄散，纷纷后退。

“快！快用沙袋堵住城墙！”景阳嘶吼着，亲自搬起沙袋，冲向城墙。但水流太急，沙袋刚扔下去，就被冲走。没过多久，城墙轰然倒塌，洪水涌入城中，街道瞬间变成河流，百姓和士兵在水中挣扎，哭喊声、惨叫声不绝于耳。

白起下令停止放水，率军从城墙缺口攻入城中。楚军早已军心大乱，根本无法抵抗，纷纷放下兵器投降。景阳见大势已去，拔剑自刎，鲜血染红了身边的积水。

鄢城陷落，白起命人安抚城中百姓，同时派人清点粮草——楚国在鄢城的粮仓储备充足，足够秦军支撑数月。他站在鄢城的城楼上，望着东方，那里是楚国的都城郢城。

“蒙骜，”白起沉声道，“休整三日，率军攻打郢城！”

第四章 郢都陷落，怀王奔陈