3. 内部整合与壮大

后来，绿林山一带发生了瘟疫，绿林军不得不分散转移，一部分往西进入南郡（今湖北江陵一带），称下江兵；一部分往北进入南阳（今河南南阳），称新市兵。平林（今湖北随县东北）人陈牧、廖湛也聚众千余人响应起义，称平林兵。在这过程中，汉室宗亲刘玄也加入了平林兵。各路义军相互配合、协同作战，声威大震，已经成为了一股能与官府对抗的强大力量。

三、赤眉起义

1. 起义背景

在绿林起义爆发不久后，公元18年，山东琅琊（今山东诸城）人樊崇，同样也是因为不堪忍受当地官府的残酷压榨和灾荒带来的苦难，率领一百多名贫苦农民在莒县（今属山东日照）起义。他们以泰山为根据地，不断发展自己的力量，周边很多活不下去的百姓纷纷前来投靠，起义队伍迅速壮大。

2. 队伍特点

赤眉军的成员大多都是朴实的农民，文化程度较低，为了便于在作战时区分敌我，他们把眉毛染成红色，“赤眉军”的名号也就由此而来。赤眉军作战十分勇猛，他们怀着对官府的满腔仇恨，在战场上勇往直前，而且同样秉持着不扰民的原则，每到一处，只打击那些作恶多端的官吏和豪强，对普通百姓则是秋毫无犯，所以深受当地百姓的拥护。

3. 势力扩张

随着不断的战斗和吸纳流民加入，赤眉军的规模越来越大，势力范围逐渐扩展到青州、徐州、兖州、豫州等地，成为了与绿林军齐名的一支农民起义大军，两支力量共同给王莽政权带来了巨大的威胁，让王莽的统治陷入了前所未有的危机之中。

四、起义军与王莽政权的对抗

1. 绿林军的出击

绿林军在壮大后，开始主动出击王莽政权的地方军队。他们先是攻下了许多郡县，夺取了大量的物资和兵器，进一步扩充了自己的实力。在公元23年，绿林军推举刘玄为更始帝，建立了更始政权，设置了相应的官职，形成了较为完整的政治组织架构，向王莽政权发出了更强烈的挑战。