老王回到镇上时，正赶上伪军挨家挨户“查户口”。一个满脸横肉的伪军小队长踹开杂货铺的门，枪管在货架上敲得叮当响：“王老板，又在鼓捣你的破杂货？说！看见生人没有？”

老王点头哈腰地递上旱烟：“军爷您说笑了，小本生意，哪敢藏人。这不，刚进了批新烟叶，您尝尝？”他趁递烟的功夫，手指在烟盒上快速敲了三下——这是暗号，表示“危险，有叛徒”。

伪军小队长没注意这个细节，接过烟卷骂骂咧咧地走了。老王关上门，立刻从柜台下掏出一个油纸包，里面是刚绘制好的最新兵力分布图。他知道，昨天联络站传来消息，说内部出了叛徒，可能暴露了几个接头点。

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“得赶紧把这消息送出去。”老王对徒弟小李使了个眼色。小李是个十六七岁的少年，机灵得像只小猴子，他点点头，把油纸包塞进鞋底，又在头上包了块脏布，扛起一捆柴火就出了门。

他的目的地是镇外的乱葬岗，那里有一棵歪脖子树，是他们和部队的秘密联络点。小李装作拾柴的样子，绕到树后，正要把油纸包塞进树洞里，突然听到身后传来脚步声。他心里一紧，立刻蹲下身，假装系鞋带。

“小鬼，这么晚了还在这儿晃悠？”一个阴阳怪气的声音响起。小李回头，看到是伪军队长刘大麻子，旁边还跟着两个伪军。刘大麻子手里把玩着一把手枪，眼睛像毒蛇一样盯着他。

小李强迫自己冷静下来，指了指柴火捆：“长官，家里没柴了，来拾点。”

“拾柴拾到乱葬岗来了？”刘大麻子上前一步，伸手就要搜身，“我看你是共匪的探子吧！”

千钧一发之际，远处传来几声狗叫，接着是一阵喧哗：“抓小偷啊！”原来是地下党员老张故意在另一头制造了混乱。刘大麻子一愣，骂了句“妈的”，带着伪军就朝那边跑去。小李趁机把油纸包塞进树洞，用石头压住，撒腿就往回跑。

回到杂货铺，老王正在地窖里等他。“东西送到了？”“嗯，差点被刘大麻子抓住。”小李喘着气，把刚才的惊险说了一遍。老王眉头紧锁：“刘大麻子一向贪财，今天怎么突然盯上你了？看来叛徒真的供出了什么。通知下去，所有联络点暂停活动，改用‘鸡毛信’传递消息。”

所谓鸡毛信，是用极薄的棉纸写成字条，塞进鸡毛管里，由可靠的村民以走亲戚为名带出镇外。老王连夜写了几封短信，分别通知各个联络点转移，并让他们组织民众准备接应：“记住，让大家把煤油、火柴准备好，听到信号就把日伪的巡逻队引到粮仓那边去。”

第四章 民心如潮

黎明前最黑暗的时刻，虎头镇周围的村庄里，一盏盏油灯在窗棂后悄然亮起。

王大娘坐在炕头上，借着昏暗的灯光往一个瓦罐里装煤油。她儿子去年被日伪抓去当壮丁，至今生死未卜，提起日伪就恨得咬牙切齿。“丫头，把火柴揣好，”她对旁边的女儿说，“听到枪响就把西头的草垛点着，引开巡逻队。”

村东头的猎户张老三正在打磨猎刀，刀身磨得寒光闪闪。他旁边放着一捆捆用山藤编成的套索：“这玩意儿比绳子结实，到时候套住伪军的脖子，一拉就断气。”他的几个猎户兄弟正在检查鸟铳，虽然射程近，但在巷战中出其不意也能发挥作用。

地下党员老赵穿着蓑衣，戴着斗笠，挑着一担水从村口走过。他其实是去给部队送最新的岗哨变动信息——昨晚刘大麻子临时调整了巡逻路线，增加了城隍庙后街的暗哨。这消息必须在天亮前送到部队手里。