栎阳的晨雾还没散尽，卫鞅就已经站在了南门的城楼上。他望着城外连绵的田野，那些刚翻过的土地在晨光里泛着湿润的土黄色，像一块巨大的锦缎，铺展到天边。

“左庶长，各县的税册都已收齐，正在汇总。”景监的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的疲惫。他手里捧着一摞竹简，上面密密麻麻地刻着字。

卫鞅转过身，接过竹简。“有多少地方报上来的田亩数，和去年相比有变化？”

“差不多一半的县都有变化，”景监叹了口气，“有些县增加了不少，也有些县……少了。”

卫鞅的眉头皱了起来。“少了的那些县，是哪个富户在捣鬼？”

景监说出了几个名字，都是秦国的旧贵族。“他们说去年遭了灾，田亩减产，所以报上来的数目比往年少了很多。”

“遭灾？”卫鞅冷笑一声，“我怎么听说，去年秦国风调雨顺，收成比往年还好？”他把竹简扔回给景监，“你去告诉各县的县令，让他们仔细核查，若是发现有人隐瞒田亩，按新法严惩不贷！”

景监应了声“是”，转身要走，却被卫鞅叫住了。“等等，”卫鞅的目光落在远处的田野上，“你说，那些百姓会相信我们吗？”

景监愣了一下，随即明白了卫鞅的意思。“左庶长放心，新法对百姓是有利的，他们会明白的。”

卫鞅没有说话，只是望着城外的田野。他知道，这次征税是新法推行以来的一次大考验，若是成功了，新法就能在秦国扎根；若是失败了，之前所有的努力都将付诸东流。

二

渭水北岸的坡地上，赵二牛正挥着锄头，把地里的石头捡出来。他是三年前从魏国逃到秦国的，因为在魏国实在活不下去了。那时候，魏国的贵族们霸占了大片的土地，像他这样的穷苦人，只能租种贵族的土地，辛辛苦苦劳作一年，到头来却连肚子都填不饱。

来到秦国后，卫鞅推行新法，招徕三晋流民，给田给房，免三年赋税。赵二牛分到了五亩地，虽然不多，但总算是有了自己的土地。他每天天不亮就下地干活，直到天黑才回家，把地里的每一寸土都翻了个遍。

“二牛，歇会儿吧。”他娘在田埂上喊他，手里端着一碗水。

赵二牛擦了擦汗，走到田埂上，接过水碗一饮而尽。“娘，您看这地，多好啊。”他指着地里绿油油的麦苗，脸上露出了笑容。

“是啊，”他娘叹了口气，“要是在魏国，哪有这样的好事。”她忽然压低了声音，“听说了吗？官府要按田亩和人口收税了。”

赵二牛点点头。“听说了，比旧制公平多了。”

“可我还是担心，”他娘皱着眉头，“那些富户要是隐瞒田亩，官府能查出来吗？”

赵二牛放下水碗，拿起锄头。“官府要是连这点事都查不出来，还怎么推行新法？我相信左庶长，他不会让我们这些穷苦人吃亏的。”

他刚要下地，就看到远处来了一队官吏，为首的是个穿着黑色官服的中年人，正是县令。他们手里拿着竹简，正在挨家挨户地丈量土地。

“看来官府是动真格的了。”赵二牛的娘说。

赵二牛笑了笑。“这样才好，谁也别想耍花样。”

三

栎阳城里，最大的富户要数钱老板了。他不仅开着粮铺，还拥有几百亩良田，是栎阳城里数一数二的人物。

这天，钱老板正在家里和几个朋友喝酒，忽然听到外面传来一阵喧哗。他让人出去看看，原来是县令带着官吏来丈量他家的土地了。

“哼，他们还真敢来。”钱老板放下酒杯，脸上露出了不屑的笑容。“我倒要看看，他们能查出什么来。”

他的朋友劝道：“钱老板，这次官府是动真格的，听说左庶长亲自下了令，要是隐瞒田亩，可是要严惩的。”

钱老板冷笑一声。“严惩？他们敢动我吗？我可是栎阳城里的纳税大户，要是把我惹急了，我就把粮铺关了，看他们去哪里收税。”

正说着，县令走了进来。“钱老板，我们是来丈量你家的土地的，请你配合一下。”