洛青依见到皇甫辉时，被他那一身狼狈的样子吓了一跳。
“辉哥，你这是......”王妃看着他汗湿的鬓角和苍白的脸色，连忙让侍女端来温水热巾，“快擦擦脸。史平，去取一套干净的常服来。”
“不用麻烦，王嫂。”皇甫辉勉强笑了笑，接过热巾擦了把脸，“就是......就是有点热。”
洛青依何等聪慧，看他这副样子，再联想今日王上特意召见，心里已经猜到了七八分。
她让侍女都退下，只留下贴身侍女在远处候着，这才温声道：
“见着王上了？”
皇甫辉点点头，在椅子上坐下，整个人像被抽空了力气。
“也见着李章将军了？”
皇甫辉又点头，苦笑道：“王嫂，我今日......算是又闯了一回鬼门关。”
洛青依给他倒了杯茶，轻声道：“说说？”
皇甫辉便将书房里的情形一五一十说了，从自己迟到开始，到严星楚的问话，李章的难题，自己的回答，最后那番请命之言，以及王上那句简单的“退下”。
“就这样，”他摊摊手，一脸茫然，“没了。没有斥责，没有任命，什么都没有。嫂子，你说王上到底是什么意思？李将军又是什么意思？”
洛青依静静听完，沉思片刻，忽然笑了。
“辉哥，”她看着皇甫辉，眼神温柔，“你过关了。”
“过关？”皇甫辉一愣。
“嗯。”洛青依点头，“王上若真想处置你，或是对你失望透顶，何必大费周章召你回归宁？一纸调令，或干脆让你继续在开南‘静养’，岂不省事？”
她顿了顿，看着皇甫辉若有所思的脸，继续道：“至于今日书房……他们是在看你，看你这段时间到底有没有长进，看你遇到事，是依旧莽撞，还是学会了思量。你今日在书房应对，我虽未亲见，但听你转述，已非昔日吴下阿蒙。王上那句‘退下’，不是打发，是……暂且按下，容后再议的意思。”
皇甫辉听着，心里那点茫然和惶恐渐渐被一种豁然开朗取代。
是啊，若真要处置，何必如此周折？只是……“容后再议”，议什么？何时议？
洛青依似乎看出他心中所想，微笑道：“既来之，则安之。王上自有安排。”
她站起身，对候在不远处的侍女吩咐了几句，又转向史平，“史平，你去禀报王上，就说李将军难得回来，辉哥也在了，今晚我安排家宴，请李将军和辉哥。”
史平躬身应了：“是，王妃。”转身快步离去。
皇甫辉也起身：“王嫂，我……我想先去拜见太君。”
严星楚认了他做义弟，严母自然便是他的干娘。当年他和王槿成亲，高堂上坐的便是严太君和王东元夫妇。这份情谊，他一直记着。
洛青依眼中笑意更深：“是该去。太君前几日还念叨，说辉哥儿是不是忘了她这老婆子了。走吧，我陪你过去。”
严太君的院子在王府东侧，清静雅致。
两人进去时，老太太正坐在廊下晒着午后暖阳，身边一个老嬷嬷陪着说话。
“干娘。”皇甫辉上前，规规矩矩行了个大礼。
严太君眯着眼瞧了瞧，脸上立刻笑开了花，忙招手：“哎哟，是辉哥儿！快起来快起来！你们都过来坐。”老嬷嬷连忙搬来锦凳。
皇甫辉起身，走到严太君身边，笑道：“前阵子王槿还跟我念叨，说想接干娘和我岳母去开南城住些日子，那边临海，冬天比这边暖和。”
严太君一听，连连摆手，笑容里带着宠溺和一丝老人家的固执：“不去不去，太远喽！我这把老骨头，可经不起那车马颠簸。就在归宁挺好，熟门熟路的。”
皇甫辉在锦凳上坐下，语气放得更缓：“干娘这身子骨硬朗着呢。您看，我这次从开南回来，自己驾的马车，四天就到了。一路都是官道，平坦得很。要是干娘想去，咱们把速度放慢些，走个六七天，一路上看看风景，也不累。”
洛青依也在一旁帮腔：“是啊，娘。等年底，年儿和华儿放了冬假，那边天气正温和。我陪您，带着孩子们一起去开南看看海，散散心。王槿和辉哥的孩子您也还没见过几次呢。”
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严太君被两人说得有些意动，看看皇甫辉，又看看洛青依，终是笑道：“你们这些孩子啊……行行行，就随你们安排吧。到时候再说。”
她拉过皇甫辉的手，“辉哥儿这次回来，是你哥叫你回来的？有什么事？能待多久？家里怎么样？”
皇甫辉简单答道：“是，义兄相召。具体什么事……还得等义兄吩咐。能待几天，也看接下来的安排。”
他没提书房里的剑拔弩张，只挑轻松地说，“王槿和孩子都挺好，小家伙皮实得很，就是有点闹腾……”
几人又说了些家常，问起开南风物，孩子趣事，气氛温馨。
严太君精神不错，说了好一会儿话，才略有倦色。
皇甫辉和洛青依见状，便起身告辞。
刚从太君院里出来，史平已候在廊下。
“辉少，王妃。”史平行礼。
“王上那边怎么说？”洛青依问。
史平脸上带着惯常的温和笑容，先是对洛青依行了礼，然后转向皇甫辉，神色一正，清晰说道：“辉少，王上有令。”
皇甫辉心头一跳，立刻站直了。
史平从袖中取出一卷盖着王府印鉴的帛书，展开，朗声宣读：“王上谕：擢皇甫辉为开南市舶司正使，正四品，总领开南一切海贸、征税、稽查及市舶司所属吏员考绩诸事。即日生效，五日后赴正式上任。”
声音不高，却字字清晰，砸在皇甫辉耳中。
他……懵了。
开南市舶司正使？正四品？
他脑子里瞬间闪过无数念头——不是调往北境在李章将军麾下？不是去西南前线？甚至不是回归宁某个闲职或卫所？竟然是……开南市舶司？
那个正在风口浪尖上，汇聚了无数目光、牵扯各方利益、既要懂商贸又要通海事还要能平衡官场的新设衙门？
那个位置，正使人选一直悬而未决，听说归宁城里不少人都盯着……
这位置，可不好干啊！
千头万绪，压力如山。
不仅要面对虎视眈眈的各方商贾、错综复杂的地方势力，还要协调水师、船政局、道员衙门，更得在朝廷的期许和现实的困境中找到出路……
然而，短暂的惊愕和沉重之后，一股滚烫的热流猛地冲上心头。
有事做了！