士卒正好歇息在城外庄园中。”

“长者相邀，不可辞也！”

刘表闻言，也就顺水推舟的应允下来。

更何况，天色已经有些晚了，大军宿在庄园里，也确实更好。

队伍在蔡瑁的引领下，朝着己国县进发。

沿途的风景如画，青山绿水相映成趣。

但刘表此时却无心欣赏，他的心中思考着荆州的未来局势以及与蔡氏家族的关系。

蔡家的府邸气势恢宏，朱红色的大门高耸，门槛厚重，尽显蔡氏家族在荆州的显赫地位。

荆州牧亲临，蔡家自然是阖家老小皆出门相迎。居于首位的，乃是故东莱郡太守蔡伯起，他作为蔡家名义上的族长，神态威严，目光中透着睿智与沉稳。

刘表缓缓走近，一种庄重肃穆的氛围扑面而来。

踏入大门，庭院之中，花草树木皆修剪得整整齐齐，宛如精心雕琢的艺术品，似乎在无声地诉说着蔡氏家族的严谨与自律。

一时之间，宴席摆起，众人先是谈论起天下大事，言辞激昂，各抒己见，仿佛要在这话语之间勾勒出天下的风云变幻。

随后，又开始风评人物，对各路豪杰名士评头论足，话语中既有钦佩，也有审视。

夸的最多却是当今天子刘辩，聪慧英武，其实有其祖光武之风，中兴汉室似乎并不是不可能。

当然，也有不少人持反对意见。

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酒至酣处，蔡伯起关切地问起刘表的家眷子嗣。

刘表微微叹息，说道：“拙荆去岁亡故，三个犬子都在雒阳宗正府。”

话语中满是惆怅与牵挂。

蔡伯起，也就是蔡瑁之从父，一听此言，立刻趁势说道：“牧守在外，身边还是有人照顾为好。

荆州牧肩负荆州之重任，若无人在旁悉心照料，恐诸多不便，也让我等忧心不已啊。”

他的眼神中满是关切之意，话语诚恳至极，每一个字都饱含着真挚的感情。

这时，蔡瑁趁机进言：“刘使君，吾妹蔡妍年龄正好，温婉贤淑，知书达理，定能照顾好使君。使君为荆州殚精竭虑，身边当有贴心之人相伴。”

刘表听了他们父子的话，陷入了沉思。

他心中如明镜一般，深知与蔡氏联姻，对自己在荆州的管理有着极大的好处。

一方面，可以巩固与蔡氏家族的关系，获得他们的全力支持，让自己在荆州的统治更加稳固；另一方面，自己孤身一人在荆州，确实也需要有人照顾日常起居。

而且，蔡瑁父亲的妹妹，是前太尉的妻子，蔡瑁的姐姐是黄承彦的妻子。

如此一来，倒也不算委屈自己。

不过，刘表还是谦虚道：“固所愿尔，只是我年岁已大，恐委屈了令妹。”

“使君说哪里话，正所谓有志不在年高，使君文采飞扬，武功过人，乃是英雄。

家妹欢心还来不及，又怎么会委屈？” 蔡瑁心知刘表是在谦虚，于是继续劝说道。

蔡伯起也连忙说道：“使君放心，此乃天作之合。”

......

很快，刘表与蔡氏家族的联姻之事便在这次交谈中初步定下。

接下来，蔡伯起以年岁大、不胜酒力为由退去了。

酒宴散去，自然是刘表和蔡瑁要商议如何分配荆州的大事。

换句话来说，就是蔡瑁能给刘表什么好处，刘表又能给蔡瑁什么好处。

荆州表面看似站稳脚跟，实际上还是一片乱象。

刘表控制的不过是襄阳及其附近几个县，而且关键的是还没有嫡系的力量。

蔡瑁和他结亲，也就算是半个嫡系了。

接下来，怎么在最快的速度拿下江夏郡、南郡的南部以及长沙四郡才是关键。

要想真正掌控荆州，军事力量至关重要。

于是，在蔡瑁表示蔡家可以拿出两千僮仆和宾客，编入军中，自备粮草的时候，刘表也就果断许诺，暂表蔡瑁为江夏太守。

让蔡瑁和陈生两人联军去攻打江夏郡。

而江夏郡的太守刘祥还在南阳，又带走了江夏郡大部分的士卒，这件事情差不多就是白捡的功劳。

只要拿下江夏郡，蔡瑁也就可以名正言顺的成为江夏郡的太守。

天子刘辩阻隔在雒阳之地，来当牧守的时候，本就给了刘表专断的权力。

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