这一次陆沉没有站起来，他微笑道：“秉元兄，我素来喜欢丑话说在前面。倘若你不能胜任，无论是能力有所欠缺，还是被骤然得到的权势与富贵迷住了双眼，我都不会宽恕。轻者让你回礼县那个小村子继续面朝黄土背朝天，重则便是军法从事。”

刘元心里却舒服了很多，凛然道：“若小人有负郡公期望，纵死亦无怨。”

“甚好，请坐。”

陆沉伸手示意，随即看向一旁的陈循，不紧不慢地问道：“德遵当年因病错失会试，为何后来不愿再入科场？”

陈循似乎早有准备，坦诚地回道：“公爷，小人当年其实没有染病。”

“不妨细说。”

“那是小人初次离家远游，原本怀着极大的期望，一心只想报效朝廷。然而到达京城之后，小人见到的是遍地权贵子弟，朝廷大权悉数被门阀望族把持，更有甚者鼓吹南北之分，仿若衡江以北的百姓不是大齐子民，只是他们用来以血肉之身抵挡景军铁骑的堤坝。小人心中极其失望，故而一时激愤装病罢考。”

“后来姚崇几次征辟于你却被婉拒，也是因为这个缘故？”

“是的，公爷。”

陆沉望着这张满是清贵书卷气的面庞，心中登时了然。

陈循那次赴京赶考，大齐才刚刚从元嘉之变的磨难中喘口气，先帝正在想方设法地稳住皇位，对江南门阀百般退让，所谓北伐更像是一句哄骗江北人心的口号，难怪他会那般失望。

一念及此，陆沉又问道：“那为何如今你愿意过府一叙？”

陈循答道：“因为公爷生于江北长于江北，崛起于边军之中，御敌于国门之外，更有奇袭河洛这等壮举，与朝中那些大人截然不同。小人心向往之，甘为帐下走狗，即便陆老爷不派人相请，小人亦想主动登门投效。”

陆沉不置可否地问道：“倘若有朝一日，我被迫放弃江北防线，届时你该如何自处？”

“公爷不会。”

陈循神色沉静，不疾不徐地说道：“朝堂之上其他人都有可能这样做，唯独公爷不会。”

陆沉问道：“为何？”

陈循稍稍沉默，迎着陆沉审视的目光，答道：“公爷若失去江北的支撑，中枢再无您一席之地。”

一阵寂然。

陆沉忽地笑了起来，没有继续讨论这个问题，温言道：“都督府从事中郎一职，德遵可愿屈就？”

从事中郎与陆沉自己曾经担任过的检事校尉相似，都是为大都督提供参考意见的幕僚，只不过二者文武有别。

陈循起身一礼，恭敬又不谄媚地说道：“承蒙公爷赏识，小人必当尽心竭力，不敢稍有懈怠。”

陆沉环视二人，笑道：“我让府中准备一桌酒席，稍后与二位先生把酒言欢，以为贺。”

刘元和陈循对视一眼，齐声道：“遵命。”