林辰心中一暖，点头应下。张武也拍着胸脯道：“林兄弟放心，有我在，保管那些不长眼的不敢靠近你！”

众人又聊了许久，夜色渐深，苏珩起身告辞：“我明日还要回医馆坐诊，就不多留了。李大人，林小兄弟，若有需要，随时传讯给我。”

送走苏珩，李砚看着众人疲惫的神色，道：“今日大家都累了，早点休息，明日一早出发回王城。”

众人纷纷起身，各自回房。林辰躺在床上，望着窗外的月色，心中思绪万千——从黑风岭遇险，到遇到李砚，再到今日的埋伏，这一路虽凶险，却也收获了珍贵的友谊。他摸了摸怀中的兽核，指尖传来熟悉的温热，心中暗下决心：到了王城，一定要尽快提升实力，不仅要护住自己，也要不辜负李砚的帮助。

晨光刺破薄雾时，一行人的身影终于出现在炎沙王城的城门前。青黑色的城墙巍峨耸立，墙砖上还残留着风沙冲刷的痕迹，城楼上“炎沙王城”四个鎏金大字在朝阳下熠熠生辉，比林辰记忆中更显威严。

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守城修士见了李砚腰间的子爵令牌，立刻放行。踏入城门的瞬间，喧闹声扑面而来——叫卖兽核的摊贩、匆匆赶路的修士、推着货物的驼车，交织成王城特有的烟火气。林辰下意识攥紧了怀中的兽核，指尖因用力而微微泛白，这是他第二次踏入这座城，心境却已截然不同。

“先去修士公会。”李砚将银枪斜挎在肩上，转头对林辰道，“公会在王城东区，离这里不远，步行一刻钟就能到。”

张武等人押着俘虏去王城护卫营交接，林辰则跟着李砚穿过熙攘的街道。沿途的建筑多是红砂岩砌成，屋顶覆盖着青瓦，偶尔能看到挂着“修士兵器铺”“丹药坊”招牌的店铺，门口往来的修士腰间或多或少都佩着兵器，灵力波动或强或弱。

不多时，一座气派的石质建筑出现在眼前。建筑正门上方悬挂着一块黑色匾额，“炎沙修士公会”六个金色大字笔力遒劲，门口两侧立着两尊石兽雕像，气势不凡。

“走吧，进去。”李砚率先迈步，刚走到门口，值守的修士便迎了上来，看到李砚的子爵令牌，立刻躬身行礼：“见过李大人。不知大人今日前来，有何要事？”

“带我这位朋友来兑换爵位。”李砚指了指林辰，“他手里有一颗铸灵境后期沙暴兽的兽核，符合‘士’爵兑换条件。”

值守修士眼中闪过一丝惊讶，随即恭敬地引着两人往里走：“两位这边请，爵位兑换在二楼的认证厅，我这就去通知认证官。”

公会内部比林辰想象中更热闹，一楼大厅里摆放着许多长桌，不少修士围坐在桌旁，有的在交流修炼心得，有的在洽谈兽核交易，角落里还设有任务发布栏，上面贴满了各种任务卷轴。

跟着值守修士上了二楼，二楼的气氛明显安静许多，走廊两侧是一个个独立的房间，门上分别挂着“认证厅”“档案库”“调解室”的牌子。值守修士将两人引到“认证厅”门口，轻轻敲了敲门：“王认证官，李大人带修士来兑换爵位。”

“进来。”屋内传来一道沉稳的声音。

推开门，屋内的陈设简洁而庄重，一张宽大的木桌后坐着一位中年修士，面容严肃，身上穿着绣有公会徽章的青色长袍，正是认证官王修。

王修抬头看向两人，看到李砚，立刻起身行礼：“见过李大人。不知这位修士便是要兑换爵位的？”