“等等。”谢临川猛地睁开眼，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的严肃。他看向小林，又扫了一眼小美，眼神锐利，“系统提示里说了，力量有代价，谨慎。别忘了那柄漆黑匕首和血泪项链的教训。”他在提醒他们，古堡中那两件黑暗物品认主时带来的精神侵蚀和副作用，一旦过度依赖，很可能重蹈弗拉德公爵的覆辙。

小林伸出的手僵在半空，眼中的渴望迅速褪去，随即缩了回来，重重地点了点头，眼神恢复了清明。小美也轻轻“嗯”了一声，将目光从徽记上移开，握紧了手中的【净化结晶】——相比未知风险的力量，这枚能提供净化和防护的结晶更让她安心。

虞千秋随手将属于自己的那枚徽记摄入手中，神识如同细密的网，仔细探查了一番。确认其中确实只有被净化后的、相对平和的黑暗能量，并无隐藏的陷阱或精神烙印，便将其收入袖中的储物空间。对她而言，这点提升聊胜于无，但作为研究这个世界能量体系的一个样本，倒是有几分价值。

谢临川也谨慎地伸出手，指尖触碰徽记，感受着其中温和的能量流动，确认安全后才将其收起。小林和小美见他们如此，才小心翼翼地各自收取了徽记，却都没有立刻佩戴，只是握在手中，感受着那丝微弱的能量。

积分到账的提示让四人稍微松了口气，点积分足够他们在安全区兑换必要的疗伤物品和补给。然而，系统的提示并未结束，紧接着响起的一段话，却让所有人刚刚放松的神经再次紧绷起来：

【检测到高关联性外部干涉……信息流截断……数据库比对中……】

【警告：副本《古堡的吸血鬼盛宴》终结模式非常规，涉及未知高维存在‘院长’（暂定名）痕迹……相关数据已封存上报……】

【提示：玩家后续副本匹配可能受到影响，请做好应对更高难度及非常规事件的准备。】

系统的声音到这里戛然而止，带着一种被强行中断的滞涩感，仿佛背后有一股力量阻止了它继续输出信息，再也没有提供任何关于“院长”或下一个副本的更多细节。

“‘院长’……”谢临川重复着这个令人生畏的代号，眉头紧锁，指尖无意识地敲击着地面，“果然，弗拉德公爵的实验背后有黑手。那个通信水晶里的信息是真的，他不是孤立的疯狂。”

“技术指导……崩溃临界点数据……极致恐惧收集……”小林回忆着水晶中闪过的碎片化信息，后背泛起一阵寒意，“他把公爵，把整个古堡，把所有被囚禁的灵魂，都当成了实验场和观测对象！公爵的疯狂，说不定都是被他引导甚至刻意催化的！”

小美抱紧了双臂，身体微微颤抖，低声道：“而且，他提到了……‘寂静岭模因’？那是什么？听起来……就不像是好东西。模因……是和精神、传播有关的东西吗？”她想起了血泪项链带来的情感共鸣，对这类词汇本能地感到畏惧。

“是与‘恐惧’相关的力量，或者说，一种能够引发、放大、乃至具现化恐惧的……规则或概念。”虞千秋缓缓开口，她的见识远超常人，结合通信水晶中的信息和自身对心魔、幻境的深刻理解，迅速做出了判断，“‘心灵低语者’玩弄精神，制造虚假幻觉；而这位‘院长’，似乎更倾向于直接利用‘恐惧’这种最原始、最强烈的情绪本身，作为其研究的核心——收集恐惧、放大恐惧、甚至将恐惧转化为某种可利用的能量或数据。”

她看向谢临川，眼神凝重：“结合之前‘心灵低语者’副本的异常，以及这位‘院长’对‘极致恐惧’的明确需求，下一个副本的方向，几乎可以确定。”

谢临川沉重地点了点头，语气带着一丝无奈：“一个以‘恐惧’为主题，很可能比古堡更加诡异、更加直击心灵弱点的副本。《寂静岭医院.改》……这名字本身就充满了不祥，‘医院’意味着伤痛、死亡，‘改’字则暗示着被人为改造过，大概率是‘院长’的手笔。”

安全区内陷入了短暂的沉默。刚刚经历了一场高强度的物理与黑暗魔法战斗，身心俱疲，伤口还在隐隐作痛，却又要立刻面对一个听起来更加凶险、专门针对精神层面的未知副本，无形的压力如同实质般弥漫开来，压得人喘不过气。

小林尝试着活动了一下依旧剧痛的左臂，苦笑道：“至少……这次我们提前知道了一点信息，不至于像进古堡时那样完全抓瞎。有了准备，总比毫无防备要好。”他试图用乐观的语气缓解沉重的氛围，但声音里的底气不足显而易见。

小美也努力振作精神，抬起头，汇报着自己感知到的细节：“在那个通信水晶破碎的瞬间，我好像……感觉到了一丝非常非常遥远、但又无比冰冷的……‘注视’。就好像我们打碎了一个监控探头，被另一端的存在隔着无尽空间看了一眼……那感觉，比面对公爵时还要让人毛骨悚然。”

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