将军府前吃闭门羹的羞辱，司寇衙门被踢皮球的冷漠，申阳那番和稀泥的“安抚”，以及仓曹李三被带走后杳无音信的结局……这一连串的打击，像一记记重锤，将陈默连日来强撑起的那点“客卿”尊严和“种田”幻想，砸得粉碎。

他不知道自己是怎么回到那座空旷冰冷的客卿府的。意识浑浑噩噩，身体像灌了铅，每一步都踩在棉花上，又像是踏在烧红的烙铁上。小仆役迎上来，看到他失魂落魄、面无人色的样子，吓得不敢多问，只默默端来热水和饭食。

陈默挥挥手，什么都没要。他把自己关在书房里，门窗紧闭，仿佛这样就能隔绝外面那个充满恶意和无力感的世界。黑暗中，只有他粗重的呼吸声，和心脏一下下沉重跳动的声音，敲打着死寂。

白天发生的一幕幕，不受控制地在脑海中循环播放。宜阳乡侯管事那张无赖的嘴脸，熊启府前卫兵轻蔑的眼神，司寇闪烁其词的推诿，还有申阳那不耐烦的、息事宁人的表情……最后，定格在仓曹李三被军士粗暴拖走时，那绝望的一瞥。

他以为自己经历了八世轮回，看惯了生死，早已麻木。可当这种赤裸裸的、基于权力和利益的倾轧发生在自己眼前，而自己却无能为力时，一种比死亡更深刻的寒意，还是从脊椎骨缝里钻出来，瞬间蔓延至四肢百骸。

他努力了吗？他努力了。他试图讲道理，对方耍无赖；他试图走程序，程序形同虚设；他试图寻求最高权力的支持，最高权力只关心如何维持脆弱的平衡。

他错了吗？他只是想清丈田亩，增加一点税收；想兴修水利，让百姓有点收成；想查清账目，维护一点可怜的公正。这些在前世看来最基础不过的政务，在这个时代，在这个名为河南国的烂泥塘里，却成了触碰不得的禁忌，成了取死之道。

“呵……呵呵……”黑暗中，陈默发出低低的、压抑的笑声，笑声里充满了自嘲和绝望。他笑自己的天真，笑自己的不自量力。竟然真的以为，靠着一点超越时代的见识和几句漂亮话，就能在这艘千疮百孔的破船上当个裱糊匠？

他以为的“种田流”，是《文明》游戏里点开科技树，是模拟城市里规划区域。而现实的“种田流”，是你要面对盘根错节的宗室，面对拥兵自重的武将，面对腐败透顶的官僚，面对一个昏聩短视的君主。你的每一个举措，都会触动无数人的利益，都会招致明枪暗箭。你手里没有枪杆子，没有钱袋子，甚至连一个真正听你指挥的人都没有，你拿什么去“种田”？

拿头吗？

就在他沉浸在自我否定和巨大挫败感中，几乎要被这负面情绪吞噬的时候，那个熟悉而又欠揍的机械音，毫无征兆地在他脑海中响起了。这一次，系统的语调不再是单纯的阴阳怪气，而是带着一种近乎怜悯的嘲讽：