朝阳宫在苏槿、常玥等人的打理下，很快便如同一架上好了油的精密器械，开始有条不紊地运转起来。宫人们各司其职，规矩森严，却又在素心、挽星的调和下，不失一丝恰到好处的、属于“家”的温润气息。京禧终于得以从繁琐的庶务中抽身，将更多精力投向更深远的地方。

这一日，秋高气爽，京禧由素心陪着，在朝阳宫附近的小花园里散步，名为赏菊，实则是想更熟悉宫苑的每一处角落，心中仍在默默推演着那张复杂的人际权力图谱。顾知微在不远处的凉亭内，翻阅着近日由福安和赵婉儿汇总来的各宫动向简录。

行至一处靠近宫墙的假山旁，隐约听到一阵极力压抑的、小动物般的啜泣声。京禧脚步一顿，示意素心停下，悄然循声望去。

只见假山背后，一个穿着半旧藕荷色宫装、身形单薄的小女孩正蜷缩在那里，肩膀微微耸动。她看起来约莫七八岁年纪，头发有些凌乱，上面只簪着一朵小小的、已然褪色的绢花。

京禧认得她。那是七皇女，沈京玉。其生母本是宫中一位位份不高的才人，多年前因卷入一桩说不清道不明的诅咒风波，被赐白绫自尽。自此，这位七皇女便成了宫中的隐形人，无人问津，连份例用度也常被克扣。京禧离宫前，对她仅有几面之缘，印象中是个总是低着头、怯生生的影子。

京禧心中微动，缓步走了过去，放柔了声音：“京玉？”

小女孩猛地一惊，像受惊的兔子般抬起头，露出一张苍白清秀却布满泪痕的小脸。她看到京禧，眼中瞬间闪过极度的惶恐，手忙脚乱地想爬起来行礼，却因为蹲得太久，腿脚发麻，一个趔趄差点摔倒。

京禧伸手扶住了她，触手之处，只觉得她胳膊纤细得可怜，那宫装也是旧的，洗得有些发白。“怎么了？谁欺负你了？”京禧蹲下身，与她平视，语气温和。

沈京玉咬着下唇，眼泪掉得更凶，却只是摇头，不敢说话。

这时，顾知微也闻声走了过来，看到此景，心中了然。她低声在京禧耳边道：“殿下，听闻前几日，七公主不小心冲撞了八皇子身边的伴读，被推搡了几下，大概……是心里委屈。”

八皇子，其母份位不高却颇懂得钻营，八皇子本人也有些被惯坏的骄纵。京禧眼神微冷。