晨光漫过军屯青砖墙时，陆白榆刚踏进议事厅。

窗棂上蹲着只灰羽信鸽，爪子缠着褪色红绳，焦躁地踱来踱去，喉间咕咕低鸣，声声都似催命符。

她解下它腿上紧缚的细竹筒，倒出里面的一卷薄纸。

是岭南的密报。字迹仓促，力透纸背——

「急。两广总督程敏之月前暴毙任上，死因蹊跷。粤海关暂由按察副使李文远协理。五皇子，失了靠山。恰逢上月外海突现大股海盗，身份不明，劫商船数艘，连岸上渔村都烧了两处。

朝中震动，陛下已下旨，户部与兵部共遣钦差南下——查海防、整市舶、剿海盗，三案并办。三皇子近水楼台，门人已在京中奔走，势要将‘靖海’与‘市舶’两权一把攥死。」

[五皇子为保海上命脉不致断绝，已暗中放出风声，欲 ‘借商靖海’ 。其意不在寻普通商贾，而在觅 ‘有实力、有胆魄、且与朝廷中枢瓜葛不深’ 的合作伙伴，以民间商团之名，行协防、护航、甚至情报搜集之实。许以的，是乱局中优先的通关勘合、未来的特许航权，乃至一条隐秘的 ‘海上备用之路’ 。此非寻常商机，实为 ‘投名状’ 与 ‘生死同盟’ 之邀。望主速断。]

陆白榆捏着信纸，眼底极快地闪过一抹惊诧之色。

两广总督死得突然，海盗来得蹊跷，钦差南下......这一连串变故，绝非偶然。

三皇子这是要借“靖海”之名，行清洗之实，一举掐断五皇子的财路和臂膀。

五皇子被逼至绝境，放出“借商靖海”的风声，实是遍撒金钩，欲钓那能助他破开死局的蛟龙。

此局凶险万分，但若真能借此机会，将手伸进大邺最丰腴的东南海贸，甚至掌握一条不受朝廷控制的秘密航道，其利润与战略价值，将难以估量。

陆白榆将陆白榆将密报仔细折好，收入袖中，心中已有决断。

但南下之前，还有一事必须了结。

她转身走向内院东厢房。

东厢房里药香沉静，顾老夫人半倚在炕头，怔怔地望着窗外。

不过一夜，她鬓边银丝更显凌乱，眼底的红丝与倦意浓得化不开，仿佛又被岁月狠狠削去了一层精气神。

听到熟悉的脚步声，她缓缓转过头。

“娘。”陆白榆在炕边坐下，放柔声音，手很自然地搭上她的腕脉。

脉象虚浮紊乱，是忧思过重、急火攻心之兆。