以天朝上国的地大物博、文化源远流长、能工巧匠之多，用作贸易的东西从来不缺，最有名的例如丝绸、瓷器等。所谓贸易，实则互通有无，朝廷也能从域外得到本来没有的东西，如香料、胡椒、辣椒以番茄等等。长期的贸易顺差，可以积攒大量的财富，赚世界的银子，完成资本的积累。
可光有钱并不意味着强大，清末的GDP总量高得惊人，但都是农业产值，富而不强，甚至成了待宰的肥羊，列强眼里的肥肉，因此，必须利用资金推动生产力的发展，社会的进步。纵观世界历史，第一次、第二次、第三次工业革命的发生，极大地促进了生产的发展，造就了不少世界强国。
限于十四世纪的客观条件和整体科技水平，只能勉强摸到蒸汽革命的门槛。即便如此，必须努力树立现代科学的观念，建立科学的门类，营造研究的氛围，使得时机成熟的时候，技术革命能够发生在古老的华夏大地上，让其依然引领世界，而不是陷入落后挨打的局面。
众所周知，在华夏灿烂辉煌的文明中，科学技术高度发达，水平远超世界。朱标回想起前世读的一本书《让科学的光芒照亮自己》，其中两幅图形象地对比了中西方科学技术发展的趋势。
图中以量化的方式，阐述了科学理论、技术、实验以及总量随着时间的发展趋势。华夏文明作为一个没有断层的文明，上述四个方面的发展是连续的、稳定的、不断增长的，只是越到近代，发展越慢，甚至有些停滞。
而西方在经历古希腊、古罗马的科技发展之后，进入了黑暗的中世纪，教会对人们思想的禁锢，严重压制了科技的发展，出现了科技断层。文艺复兴之后，科学技术得到了恢复性的发展，特别是16、17世纪，以前所未有的速度突飞猛进，很快便超过了华夏文明，并且持续领先。
后世所用的科学体系、知识都是借用西方的近代科学，为何华夏文明拥有深厚的积累，出现了影响世界的四大发明，却没有产生近代科学呢？
四大发明在我国诞生，与华夏文明的大一统特性密切相关，这一特性是我国封建社会区别于欧洲封建领主的重要标志。大一统，在地域上表现为有中央政府管理广阔的疆域，普天之下，莫非王土。在时间上也表现为文明的连续性，没有中断。
造纸术、指南针、火药以及印刷术，都在大一统需求下得到了迅速的发展，并且经历漫长的时间得到普及。我国封建社会以文人儒生作为精英，来管理国家。在记录事件、传递消息以及传播文化等方面有巨大的需求，那么造纸术以及印刷术的发明、推广正是这种需求推动的。
类似的，指南针、火药也是在完成统一、对抗外敌以及镇压叛乱的军事需要下应运而生。可以说，这四种发明不同于农业、手工业等与吃穿用行密切相关的技术，他们是为在广阔疆域上组织强大的统一国家服务的。
能够在历史的长河之中，长时间维持大一统国家形式的文明唯有华夏，由此产生的高水平的技术是顺理成章。除了四大发明之外，还有水利工程，如着名的都江堰，大运河等，只有在大一统国家的强力组织下，才能够完成。
可以说，对维持大一统有利或者必须的技术，譬如交通、通讯、军事技术、历法、土地测量以及体现皇权的建筑技术，都得到了空前的发展，位于世界的巅峰。再加上封建小农经济的手工业技术，占据了我国古代技术总量的百分之八十以上。
大一统的社会特点，通过国家行为对技术进行干预，打破了古代技术固有的封闭性，推动了技术的发展和普及。然而这一特点，也使得技术的快速发展只出现在大一统王朝的盛世，一旦王朝崩溃，那么技术体系也随之瓦解。
我国古代的科学技术有明显的政治色彩，或者说是为国家政治服务的。这一点在天文学上体现得尤为明显，对星星的运动、日食、彗星等等现象的解释都具有政治目的，讨论的是这种现象与在位君王所作所为、与家国社稷社稷的关系，而不是其背后的科学规律。
有时候，为了讨好君上，甚至人为篡改计算预测的结果，或者为计算错误导致的预报不准找一个冠冕堂皇的理由——君上的善行感动天地。此外，研究这些天文现象的人都有官职在身，所持观点正确与否不是靠实验观察，而是接受最高统治者的裁决。
君上的裁判，很明显带有强烈的个人好恶，偏向于有利自己统治的一方。获胜的一方加官进爵，所持的观点被奉为真理，而失败者则是被打压甚至丢了性命，他的理论也就变得一文不值，无人问津了。这些都让原本发达的科学陷入了封建礼教的桎梏，无法进步。
另外，从西方科学发展的历程来看，科学的思维来源于思辨的哲学。我国古代哲学思想高度发达，出现百家争鸣的局面，然而在罢黜百家独尊儒术之后，儒家思想成为天下正统，作为国家治理者、精英阶层的文人无不浸润其中。
以个人经验进行合理外推，是儒家认识世界的模式，这种模式深刻影响了我国古代科学家的思维。它的好处在于，科学理论在无神论、实践经验以及唯物主义的指导下发展，相比于西方的神学思想，具有先天的优势，使得科学理论大放异彩。
在日常经验和直观外推能够解释的领域，我国古代的科学理论都有过精彩的论述，比如流星、陨石、化石以及彩虹。然而一旦超出直观外推所能解释的范畴，科学理论就变得含糊不清，既不能证实也不能证伪，成为了一种自我安慰的诡辩。
举两个例子。其一，着名的两小儿辩日。两个小孩儿从直观感受出发，判断太阳的远近，得出了相反的结论，于是求助于当时最具威望的孔子。可是孔子并没有比两个小孩儿更高的认知水平，他无法判断谁对谁错。后人没有去追寻到底谁对谁错，或者说形成相反结论的原因，而是作为伟人孔子的笑料四处传播。