紫霞峰的山门隐在氤氲霞光中，与其他山峰的青苍不同，此处岩壁皆泛着淡淡的紫晕，乃是千年灵脉滋养的异象。陈砚刚踏上峰前的云阶，便觉一股温润灵力扑面而来，远比青竹峰浓郁 —— 这是唯有长老居所才有的护峰阵法加持。云阶两侧种满了紫韵草，叶片在风中轻颤，洒落细碎灵光，踩过的石阶下还隐约可见刻着的聚灵纹。

“陈师弟，这边请。”

马飞已在三阶云桥旁等候，他身着绣着紫霞纹的青布道袍。

马飞上前稽首：“陈师弟，章长老已在紫霞堂内等候。长老特意吩咐，让你不必拘礼，径直入内便可。” 他引着陈砚踏上云桥，桥身由千年灵木铺成，两侧悬着的青铜铃在风中轻响，铃芯嵌着的清心玉散发着淡白灵光，能安抚人心。“师弟此次从红云坊市回来，气息愈发凝实了，想来是突破了境界？” 马飞状似随意地问道。

“侥幸晋入炼气七层。” 陈砚淡淡回应，目光掠过云桥下方的云海，只见云雾中隐约有灵鹤掠过，翅尖带着金芒 —— 那是宗门豢养的传讯灵禽。

穿过三道刻有防御符文的石门，紫霞堂终于出现在眼前。与长老堂的庄严肃穆不同，此处更显清雅，堂前种着两株千年紫桂，虽非花季，枝叶间仍萦绕着淡香。堂门由整块墨玉雕琢而成，上面刻着 “道法自然” 四个古篆，笔画间流转着淡淡的灵力，显然是件低阶法器。马飞上前轻推木门，墨玉门轴转动时竟无半分声响：“师弟请进。”

推门而入，浓郁的檀香混杂着灵力清香扑面而来，那檀香并非凡品，而是用千年柏木香混合龙涎草制成，燃烧时不起烟，只化作缕缕白气萦绕在堂内，吸入一口便觉心神清明。堂内两侧立着十二根盘龙柱，每根柱子都由千年阴沉木打造，柱身雕刻的神龙栩栩如生，龙角以赤金镶嵌，龙须处嵌着数十颗米粒大小的聚灵珠，灵光顺着龙身纹路流转，将堂内灵气烘托得比外界浓郁三倍。地面铺着青白玉砖，砖缝间嵌着细小的灵晶碎末，行走时能感受到细微的灵力滋养。

章鸿坐在首座的沉香木椅上，椅背上雕刻着繁复的云鹤纹，扶手处缠着半圈墨玉。他身着绣着流云纹的青色道袍，道袍边角用银线绣着细小的聚灵符文，虽不显眼，却能时刻吸纳天地灵气。

感受到陈砚的气息，章鸿缓缓睁眼。他的眼眸清亮如孩童，目光落在陈砚身上时，似两道清泉流淌而过。“坐吧。” 章鸿抬手示意，指了指身旁的石凳，那石凳是用温玉制成，表面打磨得光滑如镜，“红云坊市的事，周明已传讯详报。”

陈砚拱手行礼，动作标准流畅：“弟子陈砚，幸不辱命。” 他在石凳上坐下，背脊挺直如松，温玉的凉意透过道袍传来，恰好平复了因赶路而微微躁动的灵力。他将查探商号失窃、王家村被围攻的经过细细道来。

章鸿听罢手指猛地一顿，眉头微蹙：“这群瀚北杂碎，竟把主意打到凡人聚居地了。” 他睁开眼，眼神凝重如铁，那清亮的眼眸中闪过一丝厉色，“你做得很好，既护了王家村的凡人与灵液，又揪出宗门内鬼。”

章鸿的语气缓和了些，却依旧带着沉重：“如今局势紧迫，你在坊市只接触到皮毛。瀚北部落已分两路入侵齐国和晋国。” 他顿了顿，指尖在扶手上轻轻敲击，“邻国齐国的玄天宗虽有两位金丹真人坐镇，麾下还有落霞宗、碧水阁等附属势力，压力却比我宗大得多 —— 他们的西境离瀚北王庭不足千里，上月玄天宗的附属宗门‘落霞宗’刚被攻破。”