日子越来越难过了。已经到了六月，山阴那一片还是没有下过一滴雨，平日里潺潺的小溪也只剩下了干涸的河床，田地更是毫无农作物，地都龟裂成一块块，裂痕深入地底，仿佛是土地张大了嘴巴在无声地呼唤着雨水的滋润。

百姓们望着天空，眼中满是绝望，祈求着老天爷能开恩降下一场甘霖。然而，天空依旧湛蓝，烈日如火，炙烤着大地，连一丝云彩都不曾出现。

地方官原先还在粉饰太平，但是随着事态越来越严重，越来越多的难民开始背井离乡求生，甚至开始往京城走的时候，消息瞒不住了。京郊，随处可见衣衫褴褛的难民，他们拖家带口，面容憔悴，眼中满是茫然与无助。

一时间，京城的米价都涨疯了，吓得魏季溪都心惊胆战，赶忙过来询问水淼还要不要再继续购进。此时此刻他对水淼之前屯粮的举措佩服地五体投地，要不然现在也没办法这么泰然处之。不说其他，就单单他们这一片各家府邸，后门的车轱辘声音就没有停过，都是赶着储备粮食的。

“继续，这才只是开始呢，哪里就能安枕无忧了。”水淼早在之前就已经在研究这时期的天气情况了，发现这和明朝末年的气候很像，本就是气候异常时期，别说旱涝了，前段时间京城这还下了冰雹，皇帝迫不得已下了罪己召，但是并没有什么用，圣上照样是我行我素。

那时，京郊一片损失惨重，只不过靠近京城，倒是安置妥当，那么想想其他偏远地方，碰上天灾，那真的是叫天天不应叫地地不灵了。

朝堂上的滚滚诸公看不到任由这发展的后果吗？看得到，只不过摊上了一个晚年昏聩的帝皇，颇有种“我死后，哪管洪水滔天”的架势，徒呼奈何！

皇帝整日沉迷于炼丹修道，追求长生不老，朝政早已荒废。大臣们虽有心救国，但也各怀心思，救灾更是他们争权夺利，排除异己的一个工具。

更为讽刺的是，外面的农民已经不得已卖田卖地当了流民了，权贵倒是歌舞升平，丝毫不见底层的艰辛。京城的权贵们依旧夜夜笙歌，酒池肉林，仿佛外界的苦难与他们毫无关系。就连水淼的胭脂香水铺卖的都比其他时候要多，那些贵妇人们依旧在为自己的容颜挥金如土，只要自己没有见到饿殍遍野那就可以当他们不存在。

“还真是朱门酒肉臭，路有冻死骨啊！”水淼叹了一声，跟魏季溪交待道，“庄上的深水井都打好了吗？佃农的租金也往下降两成，流民接收也要注意疫病……”

一桩桩事水淼都事无巨细，她有预感，这天下太平不了多久了。她能做的只是扎牢自家的篱笆，能保一个是一个。

正在商量呢，春花喜气盈盈地进来，水淼一看就知道这是有什么好事了。

“老太太，大爷快要回来了！”这的确是一个让水淼惊喜的消息。

“到哪了，怎么之前都没有消息送过来？！”

“到城外的驿站了，大爷遣了小厮过来先报个信，到晌午就会到府上了。”

“总算回来了！”水淼也是松了一口气，这段时间内部天灾不断，外部也是遭受外敌干扰。水淼有时候睡不着了都担心魏伯海在漠北的情况，虽然他不用上前线，但是那本来就是高危地带，刀剑无眼。现在人平平安安回来，她也放心了。

魏伯海回到家自然是好一顿庆贺，但是等到夜灯初上，坐在水淼花厅谈事的时候脸上的笑容也收敛了。这一路他从漠北一路东行，见过的人间惨事远远超过了他在京城的这些年。饿死的、病死的、甚至还有为了争夺一口粮食而互相残杀的。

“原以为到京城会好点，没想到京郊都是流民打的地洞，怕是有上千人了。要不是我带的人多，怕是不好过。”那些流民蜷缩在京郊的地洞中，仿佛一群被遗弃的蝼蚁，又仿佛想要破洞而出的豺狼虎豹。魏伯海想到回来的时候边上都是如狼似虎的眼睛窥视着他，都还心有余悸。

这也导致魏伯海一进入城门，看到城里繁华的一幕都有点恍如梦中的感觉，一堵城墙隔成了两个世界。

“汇集的难民越来越多，朝廷总归要解决的！”

正如水淼所说，第二天，饶是皇帝再不管事，到底对这次的灾情下了旨意了，派遣八皇子赈灾，开仓放粮。旨意一下，城外顿时起了欢呼声，不少人当天领了救济粮就准备回去了。

也有的已经无家可归了，直接卖身为奴，好歹京城的仆役不用时时担心半夜饿死见不到明天的太阳了，至于人身自由，他们压根就没有这样的概念，活着就已经是奢侈了。

水淼的庄子也进了不少人，毕竟她这边太缺人了，每个庄子都好像一个小型的社会一样，几乎样样齐全，人口容纳也差不多到顶了，她需要更多的工业用地，需要一个专门的地方安置那些作坊。

这件事，水淼跟魏伯海说了，他要去太子府上述职的时候提议太子接管吧。水淼当然知道上位者的心思，像这样利国利民的东西，没有掌握到自己手上总觉得心难安，她自然不想埋下隐患。

“太子……”魏伯海原本想说说太子在漠北的所作所为，他想说漠北的镇戎军现在怕是成为太子的军队了，纵然还是抵御外敌，但是到时候刀枪对内的时候听谁的命令就不好说了。

水淼制止了他后面的话，“你只问问你自己这段时间做的事情对天下有无害处，如果问心无愧，其他的就不用纠结，皇权交替从来没有平和的。”

无论如何，日子终究是要往下过的。魏伯海这一回来像是一个信号，老二老三都相继回来了，这下子国公府倒是难得热闹起来了。

但是外面的情况并没有怎么好起来，这一波的难民是退了，但是大地上不少地方天灾人祸不断，百姓们依旧在生死线上挣扎。

水淼亲自去了自家的庄子，再怎么精心伺候，粮食还是减产了近半，更不用说其他的地方了。她知道，这才只是开始呢，远未结束，而她所能做的，也只是尽力保全自己的一方天地，等待着风雨过后的黎明。