“铛铛铛！”那敲锣声愈响愈近，钦差队伍终是抵达了庐州府衙门口。

知州范桐与胡豹忙不迭地整理衣冠，疾步趋前，躬身作揖，诚惶诚恐道：“庐州知州范桐携庐州府衙僚属拜见钦差！”

“庐州漕运使胡豹率转运判官杨彪参见钦差！”

展昭利落翻身下马，行至包拯官轿前，抱拳拱手，恭声道：“大人，范知州与胡转运使正在州衙门口迎候。”

官轿之中，包拯和包勉闻得展昭之言，缓缓掀开轿帘，稳步迈下轿来。

包拯、包勉二人迈着沉稳而庄重的四方步，行至范桐与胡豹跟前。包拯目光如炬，凌厉地扫视二人，沉声道：“诸位免礼。”而后又转向包勉，郑重说道：“此位乃是钦差副手，杭州府推官，二位见过。”

虽说包勉仅是六品的刑狱推官，然而此次身负钦差副手之职，身份自是要比范、胡二人高出些许。

范桐赶忙再次躬身作揖，神色恭谨道：“庐州知州范桐见过包推官。”

胡豹抬眼瞧着眼前的少年，心中满是不屑，暗自嘀咕：“区区一个小小推官能有多大能耐？竟然能够担任钦差副手？”但面子上依旧恭敬地作揖道：“庐州漕运使胡豹见过包推官。”

包拯轻咳一声，说道：“诸位，还是先进府衙再议正事。”

众人纷纷应是，簇拥着包拯和包勉走进府衙。

进入大堂，包拯正襟危坐，目光严肃地环视众人，说道：“此次本官前来，乃是为彻查官盐走私一案。据本官所知，此事牵连甚广，还望诸位能如实相告，协助本官办案。”

范桐连忙点头，躬身说道：“大人，下官定当全力配合，绝不敢有丝毫隐瞒。”

胡豹也随声附和，脸上堆满谄媚的笑：“大人放心，下官也定当知无不言。”

“胡转运使，本官且来问你，你究竟是如何发现有人走私贩卖官盐的？”包拯微微眯起双眼，神色凝重地问道。

胡豹身体一颤，声音颤抖，额上冷汗涔涔：“大人，下官......下官惶恐。那是上月十五之夜，下官带人例行巡查，在码头发现一艘货船，形迹可疑。上船查看，竟发现满舱的官盐。”

包拯皱起眉头，目光如剑，紧追问道：“那船主何人？所运官盐欲往何处？”

胡豹眼神飘忽不定，吞吞吐吐地回道：“船主趁乱逃走，下官尚未查明其身份，至于这批官盐的去向，也......也还在追查之中。”

包拯猛地一拍桌子，怒喝道：“胡豹，你身为漕运使，如此重要之事竟如此糊涂！难道其中有何隐情？”

胡豹连连磕头，脸色惨白，带着哭腔喊道：“大人息怒，下官确实无能，办事不力，求大人宽恕。”

包拯站起身来，负手踱步，神色严峻地说道：“胡豹，你若再不如实交代，本官定不轻饶！”

此时，大堂内气氛紧张到了极点。

“当时你可是人赃俱获？”包拯面色沉凝，目光如电，沉声问道。

胡豹神色惊惶，说话磕磕绊绊：“回大人，当时虽查获了官盐，可那船主趁乱脱逃，只留下两个接应赃物的妇女，下官......下官有罪。”

包拯冷哼一声，继而问道：“逃脱？你手下兵丁众多，怎会轻易让人逃脱？莫不是你与那走私贩卖官盐之人存有瓜葛，故意如此？”

胡豹吓得面无人色，拼命摇头，双手颤抖着：“大人明鉴啊，下官对天发誓，绝无半点瓜葛，实在是那贼人太过狡诈，又恰逢夜色昏暗，这才让他钻了空子逃脱。”