这一日皇帝传嬿婉侍奉笔墨，嬿婉便特意戴上了那枚西洋式样的红宝石戒指。

嬿婉脱了戒指，为皇上磨墨。皇帝欲提笔画朵凌霄花，正要蘸水色，便看到嬿婉放在桌上的戒指流光溢彩，将水色全压了下去。

皇帝一时有些得意，便说：“这戒指戴着不便磨墨，你却还特意戴了来，看来是真的喜欢。”

嬿婉道：“这是皇上的心意，臣妾自然要时时戴着。再说这戒指多好看呐，臣妾刚去钟粹宫那阵子也得过个戒指，当时臣妾眼皮子浅，退回去时还百般不舍呢。哪里想到世上还有这样好的宝石。”

她恰到好处地“呀”了一声，略有些惊慌地抬头，仿佛一只受惊的小鹿：“臣妾失言，臣妾从前行事不谨，皇上恕罪。”

皇帝见这楚楚可怜之态，心下更是喜欢，假意板起脸道：“嗯？原来这收礼的毛病，竟不是当了嫔妃后才有的，朕看皇后罚你可罚轻了！”

嬿婉撒娇道：“臣妾都退回去了嘛！那时候臣妾伺候大阿哥，唯恐有受了旧识请托之嫌，让主子们知道。也就是皇上抬举，臣妾自己个儿成了主子，才敢把春蝉、澜翠她们都调到自己身边。”

皇帝听了这不着痕迹地恭维，只觉得通体舒泰，刮了下她鼻子道：“这成了嫔妃，胆子也大了，也敢拉拔旧友，收了内务府的孝敬也不退了？”

嬿婉柔柔笑道：“皇上容禀，臣妾是想着，这内务府的孝敬，是那些公公和嬷嬷给的，收了也就罢了。从前那枚戒指，是名同乡侍卫送的，是因为臣妾那时贫苦，没一件首饰，在宫女间很是没面子，随口抱怨了一句，没想到这位同乡照应，便送了一个。

只是这男女有别，就算无心，总归有些私相授受的嫌疑，更甚的，嫔妾那时候在钟粹宫伺候大阿哥，要是让人说臣妾伺候主子得脸，受人请托替他们向主子进言，便是带累纯嫔娘娘和大阿哥的名声，所以臣妾便退回去了。等自己成了主子，便没了这些顾忌。及至皇后娘娘教导后，臣妾才知道，无论是什么礼，只要不是皇上、皇后娘娘的赏赐，和姐妹们赠送，都是不能乱收的。

再说了，臣妾在宫里的旧相识，都是好的，就是臣妾不抬举，也能出头。像凌侍卫，这侍卫和宫女不同，臣妾自然是不能像抬举春蝉、澜翠一般抬举他，可他如今，不也是皇上跟前的人了吗？”

皇帝面色微沉，眯起眼：“原来凌云彻是你旧相识。”

嬿婉道：“臣妾与凌侍卫都是奉天人，虽然旗籍不同，却是一个庄子出来的。”说着又掐起撒娇般的娇柔声音，道：“听说傅恒大人从前也在御前，说来这凌侍卫比傅恒大人还大了几岁呢，只是从前家贫，这终身大事，就拖延了。不像傅恒大人都有孩子了，真是比不得啊。”

皇帝笑道：“这是什么话，御前侍卫是朕的近侍，要为朕分忧，也就你一门心思挂怀这个！”

他忽地想起一事，问道：“嬿婉啊，你退回去的那个戒指，不会就是凌云彻送的吧？”

嬿婉露出为难的神色：“皇上，臣妾不过随口一提，那礼也是凌侍卫照应同乡的义气，再说臣妾也早退回去了，皇上可不要因此就觉得凌侍卫和内务府那些人一般是送礼请托之人，对凌侍卫产生什么看法，否则，往小了说是坏了同乡之谊，往大了说，这妄言朝臣、左右皇上想法的罪名，臣妾可背不起啊。”

皇帝听她这水样的温柔，心早就酥了，心下起了兴致，便道：“进忠，让凌云彻进来，朕要问问他。”

进忠答应了一声去了。不多时，凌云彻进来，见到嬿婉在皇上身边一派红袖添香之感，心下很不是滋味。

但皇帝面前，他只得收敛情绪恭谨道：“微臣参见皇上。”

皇帝便问他是否曾经送过魏贵人一枚戒指。

凌云彻心下黯然，道：“送过，不过魏贵人后来退还给了微臣。这戒指，微臣倒还一直留着。”

说着从腰间荷包中取出一枚镶银红宝石戒指呈给皇帝。

皇帝还真让进忠呈上前，端详了一阵。只见这戒指上镶的红宝石颜色暗淡，银圈也久不清理，已经发黑，连内务府孝敬嬿婉的那四枚戒指都远远不如，更比不上桌上那枚自己赏给嬿婉的西洋样式珍珠红宝石戒指。

进忠笑道：“皇上，这宝石还有杂质，怎么能镶在戒指上拿出来卖呢？这起子卖珠宝的真是黑心，宫里的侍卫面前都敢以次充好，倒是辜负了凌大人为同乡撑场面的一片苦心了。”

皇帝佯怒道：“你怎么说话呢！”

进忠惶恐道：“奴才多嘴。”

凌云彻心下黯然，他本以为，这戒指虽成色不好，却是他的一份心意，那戒指后燕舞云间的图案，更是暗合二人姓名，如今却被说成是宝石中的杂质。就像他们从前青梅竹马之情，受嬿婉背弃不说，还被世俗中人觉得寒酸，拿不出手。

只是皇帝面前，他又怎敢说自己与嬿婉从前的情谊？他是富有四海的君王，世间最为富贵之人，而嬿婉又是贪慕富贵的女子。自己诉说真心，也不过自取其辱。

小主，

此时，他心头却又浮现出那孤身一人的女子空落落的背影。世间的繁华，仿佛世间花团锦簇的热闹，都与她无关。

如懿，才是那个在纷繁名利中保持清醒，坚持真心的人。

皇帝挥退了凌云彻，让嬿婉接着磨墨。

画完一幅画，他见嬿婉很是喜欢这凌霄花，便让进忠将花拿去如意馆装裱起来，要赏给嬿婉。

嬿婉谢恩，又柔声道：“臣妾与御膳房新来的厨子讨了方子，试着做了粤地的鸽吞燕，是将乳鸽拆骨，在其腹中放入三两燕窝，从昨晚就用火腿吊的汤炖上了，皇上今儿来承乾宫尝个鲜吗？”

皇帝正想答应，进保忽然进来道：“皇上，翠云馆的海兰来了，说娴妃娘娘为皇上制了点心，您看……”