贺人龙左右寻觅，从怀里很心疼地摸出三两银子递给贺勇：“这些你路上拿着用，然后还有……还有这个。”

他身上确实没啥好东西了，左看右看，没找着能拿出手的物件儿。

最后贺人龙解下佩刀，从马上递给贺勇，道：“你拿着这口刀，过去交给刘狮子，就当是见面礼。”

“这，将军，这是你中武举那年打的吧？”

贺勇不敢接，他对这口刀有很深的印象，正经西域铁打的花纹钢滚珠雁翎刀，是他这辈子见过最好的刀。

曾经他借着给贺人龙取刀时把玩过，从刀鞘里偷偷抽出来过两次，拿在手里舒服极了。

他说：“将军，这刀要给刘狮子？”

“整个鱼河堡都知道我喜欢这刀。”

贺人龙见贺勇不接，脸上决绝一扫而空，抽出刀来又看一眼，终于被不舍填满，但他又咬咬牙合上了。

“这刀跟我十几年了，就沾过一次血，还是好几年前杀了逃跑的弟兄，没他妈立下啥功勋。”

他拍拍自己圆滚滚的肚子，脸上带着狠色道：“就他妈跟我一样，保养良好膘肥体壮，有他妈啥用嘛？拿着！”

战刀被硬塞进贺勇手中，贺人龙道：“你这次去，还有另一件事要办，多带几个人，必须是米脂的老兄弟，四处打听过去鱼河堡出去的弟兄，还有米脂落草的后生，都见一见。”

“能喝酒吃肉，就说说话；能互通声气，就通通气。”贺人龙叮嘱道：“最好找着那些贼营，就留个弟兄在营里玩耍。”

贺勇被说愣了，顿了顿才结结巴巴道：“将军，这可是通贼啊？”

“那就通贼呗，你知道杜文焕是谁吧？知道他今天见我第一句话是什么？”

贺人龙没去看贺勇，他驾马直行，稍往前走了半个马头。

贺勇只能看他背影听见声音：“官署里站了一群游击将军，有俩是榆林举荐将才上去的，有个是将门出身，没有武举，都是年轻小娃。”

“他今天见我说起从前，第一句就说他当游击将军那年我是守备，今日见我，我还是守备，那群娃娃在笑。”

“多好笑啊？十几年过去了，他叔叔杜松死十年了，他儿子都是宁夏总兵官了，我贺人龙！贺人龙还是守备。”

贺勇说不出话，只能亦步亦趋跟着贺人龙踱马。

朝前走了十余步，贺人龙才面色平静地转过头：“兄弟，这十几年，我们在干嘛？”

贺人龙的话像根大棒子，重重敲在贺勇脑门儿上。

那年贺人龙考上武举。

贺勇正在常家的大院里当长工，他娘挎了一篮子鸡蛋，不由分说把他从常家大院里拽出来，牵着交到贺人龙手上。

路上娘问他，你想当一辈子长工？

当一辈子长工有啥不好嘛，不用交税，何况常家的厨娘真好看。

可娘说厨娘不会嫁长工，说邻家的人龙哥中武举要当将军了。

让他到战场上给人龙哥挡箭挡刀，当个马弁。

将来跟着立下功勋，拿性命拼个鸡犬升天。

他看着娘干裂的手，想了满脑子常家的小厨娘，重重点头。

鸡犬升天。

从那天起他就跟着贺人龙鞍前马后，到了鱼河堡，习武练兵。

天启二年守堡子，射死俩虏鞑子，没攻出去，尸首都被鞑子带走。

穿甲衣在城头给贺人龙挡了三箭，那布面甲里头甲片子岁数都比他爹还大，全他妈锈了。

祖宗保佑，捡回条命。

从那年以后，他就是人龙哥的家丁头子。

也是从那年开始，朝廷开始不给饷了。

娘没等到鸡犬升天就得了痨病，小厨娘也早嫁人了。

过去这么多年，贺人龙突然问，他们兄弟这些年都干了点啥。

贺勇不知道，他真不知道。

好几年的时间里，他们都为鱼河堡几百张嘴殚精竭虑，试过了所有的法子，但这事就像娘的痨病没法治，厨娘嫁人拦不住，真的没法子。

朦胧的回忆里，他听见贺人龙说：“把这事办好，我们要离开鱼河堡，想办法往上走。”

贺勇什么都没说，他不想管什么从贼不从贼的事了。

只是重重点头。

鸡犬升天！

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注：

副将月廪、心红、柴薪等银三十二两；参将二十六两；游击二十二两；都司一十六两；几加衔者递减一等，现任守备月支十两；各营中军月支八两；千总六两；把总四两；百总二两四钱；管队一两八钱。

-《度支奏议·新饷司》