秦刚自章府中出来，因正好就在内城，索性便趁着下午的天色未黑，街上行人还未拥挤出来观灯的时机，直接便去了东华门外秦观的寓所。

秦观是知道他今天要去拜见章惇的，原本在家中，心里有着诸多的不安，既担心他为对方所不喜，从而惹了大麻烦上身，又担心被其彻底拉拢过去，失去这样一个如意弟子。

突然看见秦湛领着秦刚进来自己书房，赶紧拉他坐下询问详情。

秦刚便一五一十地将今天在章府中情况及对话内容讲来。

当讲到章惇提出可以直接保荐他进入中书五房下任职，秦观不由地惊讶万分，他曾预想过章惇对秦刚的看重，也猜测过对方可能拿出来的价码，真是没想到对方的手笔会如此之大：居然会是中书五房这样的中枢位置。

当年王安石推行变法，就是安排了自己的得力干将曾布就任检正中书五房之职。以秦刚一个选官之身，虽说暂时只能以五房里的主事或主书起步，但既然能够一步进入中枢，又何愁接下来没有机会啊！

一旁的秦湛原本是要退出去的，但是关心着这十八叔的前途，站在一边听得是羡慕不已：这是什么运气？不需要考试就能进中书五房任职？！

“徐之，你对此意下如何？”秦观问的这话有点迟疑。

“学生对章相公说道：此事甚大，须回来禀告恩师后方能决定！”

“啊！”就连秦湛也听出来这简直就是当面婉拒的意思，“十八叔你……”

“哎！当初我赐你表字‘徐之’，就是希望你能遇事而徐徐图之！可你！……”秦观听了后，心头一震，先是宽慰，后又是气恼。宽慰的是没有看错这个徒弟对自己的真心，气恼的却是如此直白莽撞可能会由此影响未来与前途，“章子厚此人重恩却薄情，他可施恩于你，你却不可驳其情面。所以，此事你当先以允之，何必如此强硬回绝呢？”

秦刚微微一笑：“老师既是深知章相公的为人个性，难道以为，我若不提老师，他的许诺后面就不会加上条件？您觉得如果我不明确与老师断绝关系的话，他会履诺重用我吗？”

“这……”秦观一时语塞。章惇的刻薄无情，他自然早已经知晓，其非黑即白的政治立场也是朝野皆知的事实，“若是能有机会进入中书，徐之你若是什么想法，为师也是可商量的……”

“没想法！也不需要商量！”秦刚斩钉截铁地说道，“师恩不可负，秦刚若为个人前途而叛师背恩，将为天下人所不齿，此为其一。”

秦湛站在一边，暗暗对自己的十八叔竖起了大拇指。

“朝廷选士授官，当得举贤纳才，而不得为一党之私权或一人之私利。章相公若不因学生出身师承而委之重任，学生自当肝脑涂地、以身报国、在所不辞。但若定以党派身份相胁，非我族类其心必诛，这样的官职，秦刚弃之不及。此为其二。”

秦观闻之，面色稍缓，但口中仍道：“不管怎么说，还是为师牵连了你。”

“秦刚曾对章相公说过，‘百姓虽不能治天下，但却足以评定士大夫治天下的得失。’所以能够成为秦刚心中秤衡准心的，一定会是天下百姓之心；能够成为秦刚一生的目标与理想的，必须得是生民众生的万世太平！”

“而此之宏大目标，他章相公本应如此认为，但恩师您又何尝不是如此认为？苏大学士又何尝不是如此践之？可又为什么实现文治武功的前提，必须就得是你死我活的党争呢？”

对于这个问题，秦观回答不了；对于拒绝了章惇邀请的后果，他也看淡了；但是，眼前的他，却有一件事情是十分清楚的：自己这个徒弟没有收错！

“唉！”秦观长叹一口气后，看了看一直还留在书房里的秦湛，对他招了招手。

待秦湛便走了过来，他抓起儿子的右手，又拉过秦刚的左手，将其二者叠于一处说道：“湛哥你听着，徐之虽然拜我为师，但我所能教的，不过是文章心法。至于为人处事、甚至治世之道，他却当得你一世之师！”

秦湛听了，毫不犹豫地说：“十八叔一直是孩儿的榜样，也是孩儿敬重的师长。”

秦观宽慰地点点头，并且补充道：“吾也深知，徐之非食古不化之徒。师道不守、大道不明，更何况如今朝局险恶，党争愈烈，有人想混水摸鱼，有人想钻营谋私。当下可谓急风骤雨将至，但只要你我父子同心、师徒共德，何惧他明枪暗箭！”

秦刚闻之精神为之一振，秦观性格温厚，为人纯善，又因先前仕途不顺，常有消极颓退情绪。而今天因受徒弟事情刺激，竟也萌生了几分身为师长护犊担责之心，这恰恰是秦刚所最希望看见的状态。

“那今日乃是上元灯会第一天，老师家附近甚是热闹，徒儿今天就在这里讨口酒吃，饭后陪师父与少母一同观灯如何？”

“甚好甚好！”秦观面色红润地赞同。

饭后，秦刚同秦观一家四人外出观灯会。

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虽然家乡高邮每年元宵也有灯会，但也不过一条区区一两里的县城主道，各式花灯不过数百盏。哪里比得京城里的这番景象。

秦刚下午经过的宣德门门外的潘楼街与御街，那是京城灯会最热闹的地方，但正因为热闹，去的人多，他们一行中，还有戚老太太，所以就不去凑那边的热闹。而就在东华门外的灯会就足以让人大饱眼福了。

东华门的城墙上的“灯槊”已经陆续点起。

这种灯得用一整根约有碗口那么粗的大毛竹，削去周身的枝叶，将顶端破成许多根的细条，两两对接，下半部分压成圆球，上半部分掰成莲花瓣儿状。然后就在圆球中插上蜡烛，莲心处放灯盏。一排排地整齐插于城墙之上，远观其高耸入云，顶端朵朵莲花盛开，照得夜空通明，既有威严肃杀之气，又有节日喜庆风采。

潘楼街那里的街灯多为开封府雇人扎放，要的是富贵大气，以迎合晚上，会从皇城里登城楼观灯的官家、妃嫔们的高兴。而东华门外多是各种酒楼、饮食店，为了答谢一年以来的众多食客们的光临惠顾，更是为了能够引来更加火热的生意，各家商户也分别是使出浑身解数，在自家店铺门口，雇人扎造各种造型奇特的花灯。