就拿宗家来说,只有宗离本人与宗阿二两人看在炉边,才能将精铁出炉的成功率保持在六成以上,其他几人的成功率不过两三成。
出于对于秦刚的感激与信任,宗离对炼铁过程中的这些经验情况毫无保留地都一一讲述出来。秦刚在仔细消化了之后道:“宗待诏,我有一种猜测,说与你听听,你看看可否有道理?”
宗离赶紧道:“秦小官人请指教。”
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“这生铁于炉中熔化后,适当翻炒后就成精铁,而翻炒久了后,便是熟铁,对不?”
“正是!”
“那我们何必强求一次便可炼成自己所需要的精铁呢?不如把它拆分成两步,第一步,将生铁置入坩锅后,无须看护,直接一次性翻炒到底,成为完全的熟铁。第二步,再根据不同的需要,将这熟铁与不同数量的生铁重入坩锅,二次熔合后再拿出打造不就行了吗?”
真是一语惊醒梦中人,这种方法实际上在民间的铁匠中也有操作。但是,他们往往是在第一次炒钢炒过了头,作为补救的方法来操作。
秦刚的这种思路,类似于在没有温度计的情况下,要求一次性烧出六十度的热水,是极难掌握的。所以也就只有极少数富有经验的师傅,才能够准备地把控在水温烧到差不多时及时撤火。
然后在万一水温烧过了头,则会有一些聪明的匠人,选择尝试着反复添些凉水来调整。
而秦刚此时用的方法,就相当于先让人不管三七二十一,直接烧到沸腾一百度,然后直接掺入固定比例的冷水,便可以非常简便直观地兑出了所需要的六十度、或者其它指定温度的温水。
所以说,看起来仅仅只是在操作上的细微差别,但是秦刚所提出的这种灌钢法,与宋朝匠人中已经有的灌钢法,实际已经有了非常本质化的区别。
宗离听了后,一时之间愣在原地,良久方才醒悟过来,连连高呼:“秦小官人大才也!此法甚妙!当真可行!当真可行!”
在剑炉完工开始点火试烧时,秦刚惊讶地发现,这时的工匠已经开始应用成熟的鼓风风箱,而且这种风箱在处州城就能买到现成的,它的内部设计有活门,无论是推还是拉,都可以实现持续的鼓风。
宗离看了看在旁边不远的一条小溪道:“现在暂时还来不及,等过些时候,建个水车,就可以把拉风箱的力气活省下来了。”
现在他是要急着去验证一下秦刚建议的那种新式灌钢法。于是,就只装了三只坩锅进炉——按照他们宗家设计的这只炉子,一次最多可以放入三层共十二只坩锅,这样便可以最大限度地利用火力,炼出更多的精铁出来。
宗阿三与宗阿四此事都是他的帮手,两人开始轮流推拉风箱,炉内的温度便迅速提升上了去。
而阿大与阿二则负责隔一段时间就拉出坩锅进行翻炒铁料。
由于新的方法无需去仔细辨别并判断铁料的翻炒程度,宗离反倒成了最闲的人。
一直等到生铁彻底烧化了很长一段时间,基本确认已经完全成了熟铁的铁汁了。宗离便看了这三只坩锅,分别向里面投入了一块、二块及三块的生铁料,再推入炉里继续加热。
最终取出来的三块铁料,开始上台锤炼。
一天以后,当秦刚再来看这里的情况时,宗离怀着激动的心情,拿着三把基本成型的毛坯剑身对秦刚说:“秦小官人,这三把剑已经确认都是上品,只等最后的开刃与淬火了。而且你看,这第一柄的生铁加入得最少,但它的韧性极强,可以打造成一把腰带软剑;而第二柄的这把刀里面生铁加入得最多,我是想把它改成一把镔铁大刀;至于中间这第三柄,只要接下来操作与加工不会出错,老汉应该能铸出这辈子最好的一柄宝剑神兵了!”
这次试验的成功,最大的意义在于,在质量品质相对稳定的同一批生铁铁料里,只要有经验的老匠人进行起初少量的试制,就可以定下清晰无误的标准化精铁生产流程及标准。
从而让大规模、高标准的钢铁刀剑的生产成为了可能。