不知怎么的，彩娥腔调一变却哭了起来，朱国治见她眼红了，脸也红了，那样子使人更可怜可爱起来，转身向长工们说：“公堂之上不可以胡作非为的！哎，彩娥，你说话吧！”

彩娥这会儿又转身向着众长工说：“你们也知道，我是替何公馆老板来说话的，贺秀才要我叫你们一声老伯们，老兄们，叫你们不必为了一些小事打官司，你们要为何公馆的名誉着想，如果有什么不对处，贺秀才说过一切由他来补偿你们，如果不肯，打起官司来，总是有一赢一输的，你们输了，我们日后见面也不好说话。现在，我替何老板说话也不知说些什么才好，心中一急才哭出来的。你们和我们都是替何公馆办事的，有什么错、什么话为什么不可以向何老板或贺秀才去说，为什么动不动就起哄，打起官司是会伤了和气，这么做也太绝人情了吧！官司一打就害了何公馆的名声，使之不好做生意，没生意，何公馆拿什么养活我们呢！这话都是贺秀才的话，各位大哥，老叔伯伯们细细想想吧！”说着抹了一把泪眼，又说：“已经打了官司，就只有以理服人，你们仔细听着，看我说的话真不真？”又转身向朱国治说：“青天大老爷，您可以与他们当堂对质，问清了，看我说的话对不对。不对，该打，我都承受！”

朱国治连连招手，说：“好，好，你说，我就当堂对质了！”

彩娥说：“青天大老爷，我说这个崔夫对长工太好了，待他们如同亲兄弟一样，每天吃饭时，关心倍至，各位长工吃饭连坐的凳都由他亲手摆好，桌上碗筷也是他亲手所放，不信，请问各位长工大哥。”

朱国治心中本不愿问，也知道崔夫并不老实，但因彩娥一片娇情地望着他，眼中又含着那深情的妩媚，已令他心潮泛滥了，只得信口朝长工们问了一句：“吃饭时坐的凳没有必要由一个大管家亲自动手吧？”

长工们回答你一句他一句地一片哄乱，同时李癞子大着嗓门闹着：“桌凳倒是他摆好的，可是总不安好心的。”

朱国治见他手不停地在头上抓癞子，早就恶心三分，见他说话似答非答，不免心中恼了起来，恨恨地拍了震堂木：“是不是崔夫管家亲手摆好桌凳的？是，就点点头。你一句，他一句，乱七八糟的，谁听的清！嗯，是不是崔管家动手摆桌凳？”

长工们点点头。李癞子也只得默默地瞪着朱国治不敢开口。

朱国治又朝彩娥招手说：“说下去，说下去！”

彩娥说：“青天大老爷，您还不知道，崔管家摆好了凳桌后，连饭都是他亲手为他们盛在碗里，天天如此，不信，青天大老爷可以再问他们！”

李癞子想起崔夫就是用这个方法克扣口粮的，所以更气，粗着嗓门说：“是他亲手装的饭，一碗饭才几口吃的……”

朱国治哪里见得他那副样子，早就气怒填心，“啪”的一声，震堂木砸的山响，叫着：“胡说，一碗饭不是几口，还会像山一样！彩娥，你再说下去！”

彩娥说：“青天大老爷，何公馆和贺秀才待人恩同父母，养着我们，养着他们，可是他们无情无义，不顾大恩，却还有怨言。各位大叔大伯们，你们想想看，你们平时在自己家里又吃了些什么，别说是大碗大碗的饭，就是有口糠吃也不错了，有的一天也没吃什么，饿着肚皮四处寻事做，想寻一口饭吃难上难。现在到了何公馆，有吃的还说这也不好，那也不好。何公馆仁德至上，礼义待人，连你们每天吃的饭都是由崔管家亲自替你装好，为你们摆桌搬凳，你们也不想想，人家是大管家也，能放下架子为你们盛饭摆饭，还不是想你们多干活，干好活，不偷懒。你们也不替崔管家想想，他上要对得起何老板，下要对得起你们，你们想过没有？崔管家要管你们一日二餐的饭，就是说别的事不管，光你们这个铁器制坊就是八十个人吃饭，你们一天二餐，要买菜买米，算起排场来，就如一天请了一百六十个贵客吃饭，青天老爷您也知道，宴请宾客谈何容易，这也麻烦，那也麻烦，是不是呀？青天老爷！”

这话使朱国治点点，因为他也常设宴，请吴三桂的亲信吃饭，知道请客要花许多钱，不由又将心贴近了彩娥这边。朝彩娥挥挥手要她继续说。

彩娥又说：“这铸铁坊一天二餐一百六十八人吃饭，一天要吃多少饭菜？还有一年三百六十五天，这三百六十五天要多少的东西吃，多少盐米来煮的？青天大老爷，你为我们何公馆，不，就为我们崔夫算算，我说他们一年这么多人吃和喝；吃，要一座山一样多的粮食呀！喝的水有滇池一样大的湖了！怪不得古人说，坐吃山空，就是人多连山也吃的完的意思，一句话是人多吃的多的原因。青天大老爷，您想想，崔管家哪是在克扣他们的粮食呀！就是真克扣了又怎样？那只是为他们节省一点着想，古人说：十人省一口，一人吃不了。还不是省下粮为他们以后做工时不挨饿，青天大老爷，您想一想，崔夫扣了他们什么口中的粮食呀！”

朱国治先是恼着崔夫，现在又因收了何公馆三百两银子的礼，又被彩娥的娇媚所迷，又被彩娥这么一说一计算的，果然明白了许多，一时也说不出话来，只在喉咙里“嗯”着数声，表示回答，并还恨恨地盯住了那些长工们，也恨恨地瞪了李癞子一眼。

彩娥继续又说：“人就是怪的很的东西，知恩不报恩，有情反乱情；何公馆养了这么多人吃饭，这么多人拿钱，这么多人受了何公馆的恩惠，可是这么多的人不思恩图报，反而来告状，坏了何公馆的名声。……也好，你们要告状就告状好了，何公馆老板说，不告不知理，不说不知情，话要说的明，鼓要擂才响。青天大老爷呵，我是替何公馆老板来的，我也就按老板的意思告他们一状，告他们这些忘恩无义、不记主人的好处、一意胡来乱闹，是一些不知好歹的人！”