巡视行程的最后一站，曹操又转到了营中设在高地之处的粮仓，曹操前前后后巡视了一遍之后，没有发现什么疏漏或者布置错误之处，这才满意地停止自己的脚步，就站在自己营中粮仓所在的高地上，眺望着远处中牟县城的城墙轮廓。

中牟这座县城，乃是曹操本人逢凶化吉的地方，去年，曹操出关逃归乡里的时候，曾经在中牟这里，被官道上的一处亭长察觉到来人的异常，引来了人马追捕，最终曹操寡不敌众之下，被擒获押到了县城之中，虽然曹操隐瞒了姓名，但雒阳的董卓已经下令追捕曹操，曹操势必也瞒不住多久。就在狱中的曹操以为自己难逃厄运的时候，他意外地得到了县里功曹的相助，成功逃脱，回到了谯县老家。

虽然之后在豫州招兵的过程中，又出现了士卒哗变、地方豪强袭击的变故，让曹操差点又丢了性命，但总算又凭借自己的急智逃过了一命，回到家中养好了伤，同时夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹纯、曹洪等族中兄弟和陈留卫兹等友人也纷纷带着宾客、义从来襄助他举起义旗，招兵买马，这才让曹操的声势复壮，拥有了五千人马，可以不用跑去河内投奔袁绍，而是在酸枣和其他州郡的人马会师，还得到了一个行奋武将军的头衔。

今岁带着兵马重回中牟，原本曹操向西进军，只有鲍信、卫兹等两人带兵相随，可谓是孤军深入，虽然故意大张旗鼓，但士卒的战意和士气却都不高，结果一到中牟，中牟的主簿任峻就和城中的大姓张奋开城向自己投诚，任峻本人也是城中的豪强大姓，有了他带着宾客和钱粮加入曹军，这才让曹操的军队声势大涨，连带着河南尹东面的几个县城也开城向曹操投诚，曹军总算在河南尹境内站稳了脚跟，可以开始试图谋取荥阳、成皋等地。

为此，曹操还特意要上表将任峻表奏为骑都尉，并准备在族中挑选一个年纪合适的从妹嫁给任峻。

这个时候，跟在曹操身后的曹洪看见曹操半天没有动作，就这样枯站着，不知道在看些什么，他年纪尚轻，所以从军之后，曹操特意将他留在身边，他和曹操的关系也比较亲近，因此他不禁出声问道：

“大兄，你这是在看什么？”

听到身后曹洪的问话，曹操这才收回思绪，哈哈一笑，他转身看着还略显稚嫩的曹洪，眼睛微微眯着。

曹洪也是和夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹纯同一批前来投军襄助自己的族人，只是他年纪轻轻，也没有什么显露的才能，即比不上十四岁就杀死侮辱自己师长的人，刚烈之名遍闻州郡的夏侯惇，也比不上讲义气、重然诺，身先士卒、胆气过人，曾经为曹操顶罪入狱的夏侯渊。

连同和他同辈的曹仁和曹纯，展现出来的才能都能够稳稳压他一头。

曹仁和曹纯是亲兄弟，曹仁年少好任侠，分家之后，将家中父亲留下的遗产全部都留给自己的弟弟曹纯，自己则带着一批轻侠、恶少年在淮泗之间闯荡，聚起了一支千人左右的兵马，这一次前来投奔相助的族人之中，就数他带来的人马最多。

而曹纯继承了家中的遗产之后，也展现出了不凡的才能，他年纪轻轻，就能够以纲纪持家，督御仆从，管理偌大家业而不失条理，被周围的乡人认为他很有才干。而且曹纯还崇尚学问，尊敬学问渊博的儒士，因此很多儒士都来投奔到他的门下，使曹纯的名声为远近所称颂。中平四年，年未弱冠的曹纯就被征召入朝，担任了黄门侍郎。

曹洪与这些族人相比自然是相形见绌，但是他还年轻，也没有太多的顾忌和心思，这让曹操对他颇为喜爱，常常将他带在身边，此时转身看着年轻的曹洪，曹操笑了笑，没有回答曹洪刚刚的问话，而是出声问道：

“子廉，听说了你得了一匹好马，唤作‘白鹄’，可有此事？”

听曹操说起自己新得的好马，曹洪眉头一扬，有些得意，正想要开口，但随即又想到了什么，连忙又低下头，放低声音说话，同时偷偷瞄了瞄曹操一眼。

“额，大兄这你竟然也知道了，是啊，这匹战马乃是上好的良驹，是我从一个幽州的马商手中买到的，元让、妙才兄长他们看到之后，还想要用黄金、缣帛跟我换，我都没有答应呢。”