——

许攸、法正退下，曹操掀开壶盖，将茶水和鱼块倒了出来。

鱼块还是硬的。曹操用手拈着，试着咬了一口，还是咬不动。他皱皱眉，有些不解。“这东西怎么吃？”

曹昂哭笑不得，他哪有心思关心这鱼块怎么吃。“父王，许子远之计过于冒险，万万不可。”

曹操瞅了曹昂一眼，笑道：“那你有更好的办法吗？”

曹昂语塞，半晌才顿首道：“儿臣愚钝，不能为君父分忧，死罪，死罪。”

“若许攸对人说，他有好计可破敌，只是你我父子胆怯，不敢用，只能坐以待毙。你待如何？”

曹昂窘住，不知如何应对。他知道，父亲大概是知道许攸在汉中的行迹了。想想也正常，他们相交多年，他怎么可能不知道许攸是什么样的人呢。

“子修，你的才能不弱于袁谭，陈宫也不弱于沮授、田丰，你若不来益州，以姻亲之故，纵不能位列五大都督之一，也能做一战区督。若能如此，谯县曹氏后继有人，为父就算被孙策砍了首级，为袁术偿命，也是愿意的。只可惜，当初一念之差，你来了益州。”

曹操撕下一条鱼肉，放进口中慢慢嚼着。鱼块很咸，咸得发苦，苦得曹操直皱眉。“天下形势如此，不出非常手段，怕是无法反败为胜，就像你我父子愿降，孙策也未必肯接受，少不了要凌辱你我一番。”他咂咂嘴，苦笑两声。“你还看不出来吗，他这是要将我父子当作磨刀石，磨砺他那几个大都督呢。五大都督派过来四个，他还真是看得起我们。”

曹操起身，背着手，在堂上来回走了两圈。“太史慈、甘宁在南，鲁肃在北，周瑜困于山林之中，若是我突出三峡，能迎战的人只有你那妹夫孙翊。如果我的首级一定要被人砍下，何不将这个功劳送给他，也好让你妹妹将来活得好一些？”

曹昂大吃一惊。“父王……”

曹操摆摆手，示意曹昂不要急。“我也要看看，孙翊究竟能不能配得上我的女儿。”

曹昂明白了曹操的用意，更是心急如焚，情急之下，大声说道：“父王，那你有没有想过，若你真被孙翊杀了，妹妹以后还如何与孙翊相对？”

曹操斜睨着曹昂，忍不住哈哈大笑。“子修，你啊，真是太天真了。数万大军交战，哪有那么容易临阵斩将，而且是一军主将。你以为我是韩遂那草包么？”他顿了顿，又道：“上一次他胜得轻松，这一次想胜我，可没那么容易。真要能击败我，将来出征海外，也可以无忧了。”

曹昂急得落下泪来。“父王，你这又是何苦？袁将军虽有遗言，却未必一定要父王抵命，大不了由我代父王一死便是了。你这么做……”

“傻小子。”曹操叹了一口气。“我这半百之人不死，却要你一个正当青春的少年替死，天下还有比这更亏本的生意吗？人过五十不为夭，我今年已经四十有九，还差这一两年吗？反倒是你，还有大把的好时光，应该好好珍惜才是。将来若能建功封侯，也不负我这些年对你的期望。”

曹操走到曹昂身边，摸摸曹昂的头。“孙策是个有胸怀的人，志在开拓天下，以你的能力，他用你的只是早晚问题。不仅封侯可期，就算是封王，也不是一点可能没有。你若替我而死，岂不可惜？”