他是文王和太姒所生儿子中最孝顺的一个，但因没有姬发的德众才高，从而失去了继承人的身份。被送到商朝为质子后，因老实忠诚，所以比较受纣王的信任，成为了纣王的专职马车司机。

纣王执政初期为了加强对外服的笼络和控制，任命姬昌为西伯侯，位列三公，但姬昌却趁纣王东征东夷之时在西方不断扩张。

姬昌和纣王不同，他对内以仁德治国，对外则广罗天下贤才。一时间西岐竟成了人人向往的乐土，诸侯纷纷前往归附，百姓也称赞其为圣人。

纣王眼看姬昌在自己眼皮底下做大做强，为了遏制其继续发展，便将姬昌逮捕囚禁于羑里。

囚禁期间，姬昌也没闲着，他在狱中将伏羲的八卦推演出了六十四卦384爻，最终竟搞出了一部《周易》。

这更让他的圣名四海皆知。纣王大怒，下令处死伯邑考，并将其烹杀做成肉羹送给姬昌吃。纣王此举虽名为测试姬昌，但实则却是诛心之计。

不是都说姬昌是能掐会算的圣人吗？如果他算出这是自己儿子的肉而不吃，就说明他真的秉承天道，那么别指望他能再回西岐了。

但如果姬昌吃掉肉羹，那便证明他并不能窥见天命，姬昌不过是为了苟活，可以牺牲一切的人，并不值得人们的尊重和追随。那样即便放他回去也不会再对自己构成威胁。

纣王的做法虽然让姬昌进退两难，但最后还是选择吃下肉羹，纣王也因此彻底放松了对他的警惕，并得意地说：“谁说西伯侯是圣人，吃了自己儿子做成的肉羹尚且不自知。”

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于是便将姬昌放了回去。西岐与商本就是世仇，姬昌的父亲季历就是被前任商王帝乙的祖父文丁所杀。纣王不会想到正是他这次的放虎归山，让西岐与殷商之间从德行之争演变成了军事之争。

而在明代作家许仲琳的神魔小说《封神演义》中，伯邑考则变成了一抹让人难忘的白月光。他不仅是温润如玉的翩翩公子，而且还是实打实的西岐接班人。

在演绎中，姬昌再去朝歌之前便已占卜出自己会有七年之灾。他在临出发前就已经从容安排好了一切，并告诉伯邑考无论如何都不要来朝歌找自己，待七年期满，他自然便可突兀归来。

但七年时间一到，姬昌和姬发却争着去救父亲，父亲不在，生命即是复命。

作为弟弟，姬发当然争不过大哥，于是伯邑考便带着准备进献给纣王的西岐三宝——七香车、醒酒毡和白色猿猴踏上了前往朝歌的路。

不得不说，许仲琳是偏爱伯邑考的。伯邑考作为文王姬昌的百子之首，还是面如冠玉，容颜绝美。其儒雅沉稳于一身，是西岐第一美男，风姿都雅，目秀眉清，唇红齿白，面如冠玉。

风情袅袅，动人至极。如此完美的公子哥竟然还是个诗情画意，情义绝伦的大才子。

这和已经年近60的纣王简直形成了鲜明对比，纵使是见多识广的九尾妖狐，也忍不住对他动了凡心，多次假借学琴投怀送抱，挑逗伯邑考。

但自幼受父亲忠孝仁义熏陶出来的伯邑考当然不肯就范，恼羞成怒的妲己，本着得不到便毁掉的原则，变着法的开始诬陷伯邑考。

架不住爱妃的枕边风，纣王最终将伯邑考处死，并按照妲己的要求将其做成肉丸让姬昌服下。

姬昌回到西岐后难忍丧子之痛，忍不住呕吐了起来，结果吐出的肉竟全都变成了一只一只活蹦乱跳的兔子跑了。

文王兔子的故事，不仅让兔子有了名字，其传说至今还在羑里一带流传，据说那里的百姓一直都保留着不打兔子的习惯。

伯邑考是西岐伐纣之意的低牺牲者，也是《封神演义》中品德接近于圣人的角色。西岐灭商之战选择以杀死这样一个圣人为开端，也预示了《封神榜》之争的惨烈结局。

《封神演义》第99回姜子牙归国封神，元始天尊念伯邑考忠孝之心，将他封为中天北极紫薇大帝，权位仅次于星宿之首。