陈瑾的背叛被揭发后，宫中的局势一时平静下来，然而叶霜凝心中明白，这种平静不过是暴风雨前的宁静。随着裴恒余党的逐步清理，叶霜凝不得不将目光转向下一个潜在的威胁——萧明志。虽然裴恒倒台，但萧明志在边疆的势力依然强大，他绝不会善罢甘休。

此时，叶霜凝收到了太后密令，让她注意萧明志的暗中行动。据传，萧明志近日派出了一名毒师，名为黄炼，此人擅长毒药，曾多次在权力争斗中使用毒物，且手段隐秘狠辣。如今，黄炼似乎潜入了宫中，准备通过毒杀的方式除掉叶霜凝，以铲除她在皇帝面前的影响力。

“小姐，黄炼的名字最近频繁出现在暗中传言中。有人说他受命于萧明志，专门来针对您。”凌音紧张地禀报道。

叶霜凝神情冷静，眼中却闪过一丝寒意：“看来，萧明志终于忍不住动手了。黄炼此人虽然狡诈，但我绝不会让他轻易得逞。”

赵婉站在一旁，脸色微白：“小姐，这黄炼用毒诡秘，若他暗中下手，我们该如何防备？”

“正因为他擅长用毒，我们才不能硬碰硬。”叶霜凝缓缓说道，“此人行事谨慎，我们要将计就计，看看他到底有何手段。”

与此同时，苏婉儿也在暗中策划新的阴谋。自上次的谎言失败后，她的地位受到了削弱，但她并未放弃。黄炼的到来给了她新的机会，她决定与萧明志联手，共同对付叶霜凝。

在一次秘密的会面中，黄炼向苏婉儿提议：“娘娘，叶霜凝聪明谨慎，若要除掉她，必须用心设计。试毒之法最为稳妥，只需让她在不经意间中毒，便可悄无声息地将她击垮。”

苏婉儿听后，点头认可：“你尽快安排，我会在宫宴中为你创造机会。”

几日后，宫中举行了一场大型宫宴，皇帝亲自出席。苏婉儿与黄炼决定在这次宴会上对叶霜凝下手，他们将一种名为“断肠散”的剧毒藏入一款珍贵的美食中，企图让叶霜凝不知不觉中中毒。

叶霜凝端坐在宴席上，心中隐隐察觉到了气氛的异样。她从不轻易相信任何表面的平静，尤其是当敌人们虎视眈眈时。就在她正准备动筷时，凌音突然低声道：“小姐，刚刚厨房中的一名侍女传来消息，说那道菜中可能有异。”

叶霜凝眸光一冷，她知道，这是敌人早已布下的陷阱。

“既然他们想让我试毒，那我便陪他们玩一场。”她心念一转，立刻让身边的侍女悄然下去，安排了一番计策。

宴会进行到中途时，皇上赐下了一道珍馐美味——以珍稀药材制作的羹汤。这正是黄炼精心布下的毒物。苏婉儿的目光时不时飘向叶霜凝，心中暗喜，她仿佛已经看到叶霜凝中毒身亡的景象。

然而，叶霜凝却从容地举起羹汤，轻轻抿了一口，随后微微一笑：“这道汤果然美味，但臣妾最近身子稍弱，恐怕无法多饮，不若请姐姐也尝一尝，看看是否符合姐姐的口味？”

苏婉儿一怔，未料到叶霜凝会将这道“毒汤”推向自己。她正欲推辞，却见皇上也微笑点头：“婉儿，霜凝的话有理，你也尝尝吧。”

苏婉儿脸色微变，勉强接过羹汤，却不敢多饮。她知道这道汤中暗藏剧毒，只需一口，便可致命。

就在这场试毒暗斗逐渐升温之际，叶霜凝的暗中安排也开始发挥作用。她早已命人将黄炼的行踪泄露给了太后，并暗中派出赵婉监视黄炼的动静。

太后在宴会结束后，悄然召见了几位心腹重臣，秘密展开对黄炼的调查。最终，黄炼与苏婉儿的阴谋被逐步揭露。

当夜，黄炼被当场逮捕。面对铁证如山的罪状，他最终在严刑拷打下供认，承认自己受命于萧明志与太子妃，试图通过毒杀叶霜凝来改变局势。