是日，魏帝寿诞的宴席设在兴庆宫的花萼相辉楼内。此处原本是先帝与其诸兄弟府邸合并而建。先帝暮年时于城之陬，又另外建此飞楼，横逦迤而十丈，上崚嶒而三休，上可仰接天汉，下可俯瞰皇州。楼内里以金铺珠缀，画拱交映，飞梁回绕，藻井倒垂。

从崇义坊出来，沿途的务本、平康、崇仁几处坊隅到东市，都是灯火最盛的地方。各府邸的马车都在此刻出发，前往兴庆宫。

坐在从李府驶出的马车上，裴皎然掀帘往外看去。今年兴庆宫前的鱼龙银花灯楼高高矗立，耀眼夺目。从昨日起，就吸引了无数的人前往观灯。今日亮灯后，更是推着整个长安的百姓都聚往此处。

为了缓解压力，今日各坊的坊门大开。即使如此，车马行驶的速度依旧缓慢。

“陛下这诞辰，每每都这般声势浩大。光是这灯燃上三日，便要挥霍财力无数，遑论宴请上的花费。”裴皎然顿了顿，喟叹道：“为了此一时盛景，要让多少人流离失所，泣血含恨。”

耳边传来一丝轻笑，李司空捋着胡须，“裴相公也会说这样的话么？”

“呵，‘且夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。’今日所用的一毫一厘，都是两税构成。来年八月都账时，户部又有苦恼的地方。”裴皎然捧茶略略抿了一口，“今日我欲给苏敬晖一个惊喜。”

“今日？”偏首望向她，李司空目露错愕开口道：“今日是陛下千秋节，不宜如此吧？”

裴皎然道：“今日万民聚于花萼楼前，不是正好能够听见万民之声。前几日城门口发生的事，李司空可有所耳闻？”

“听说过。不过时近除夕，谨慎一点也没什么。”李司空睇着她，沉声开口，“那人的行踪是你故意泄露的？”

一声笑开，裴皎然眉眼弯弯，“若我为她放行，她来长安岂会历经险阻。不过眼下在苏敬晖眼里，那人已经是个死人。李司空在朝为官多年，想必旧交甚广，可否行个方便？”

闻言李司空眯眼打量着裴皎然，他微微敛袖，“果真是老狐狸。”

“司空错了。以我现在的资质，不过一只小狐狸而已，不足挂齿。”裴皎然唇梢挑起。

随着马车逐渐驶近花萼相辉楼，街道上的热度越发高涨起来。鼓乐喧闹声不绝，满街绮罗锦缎中脂粉香气弥漫，珠光璀璨。终于车子驶近兴庆宫广场，广场前是一个个面容严肃的神策军，持戈把守在各个出入口。

那鱼龙银花灯楼就不在远处蠹立，隐透着烛光。从马车上跳下，裴皎然抬手抚平衣上的皱褶。回头望去，在拒马外是排队等候接近广场的百姓。

摩挲蹀躞带上系着的鱼符，裴皎然莞尔一笑，“酉正三刻，她会出现。”

在核验过门籍，搜过身后。众臣鱼贯进入兴庆宫，前往花萼相辉楼。待酉正时刻，魏帝在仪仗的簇拥下，徐徐而来。

魏帝在张贵妃的搀扶下落座，却是和太子相邻而坐，而张贵妃则居于右下首。其余天家贵胄和妃嫔居东席，百官居西席。

众臣在太子的带领下起身山呼万岁，共祝君王万寿无疆。在一接一声的恭祝下，魏帝面露笑意。

丝竹歌舞皆至，酒过三巡。魏帝抬首睇目四周，如今天家贵胄，自己的手足已经寥寥无几，只剩下自己的侄辈。虽然他们和自己儿子的年龄相仿，却是一脸青涩。没有野心和欲望并非好事，一旦突发变故。他们身上流淌的血脉，会变成执政团体利用的工具。激发他们的野心，便可引起混战，打击异己，坐收渔利。

但也因如此，他更没办法把这些人放回到封地去，封地或许和藩镇相连。领兵的藩镇和宗亲勾连，更是祸乱产生的由来。即使从前桀骜不驯的河朔三镇已经归附，他依旧无法放心下来。

思绪至此，魏帝微喟。他最