一位近五十岁的老汉开了门站在陈正南面前，那人白面黑须，身材结实，看上去有些面善。一只黄狗吐着白气，摇着尾巴过来反复闻陈正南身上的气味。

陈正南谦恭地道：“大叔，我过路此地，在雪地上实在是走不动了，想在你这里讨个落脚。我身上有盘缠，照付你饭钱、住宿钱，只请大叔照顾一二。”

小主，

那老汉身材健壮干练，像个见过世面的人，他上下打量了陈正南，笑道：“我这里不是旅店，要是住店，还得请你再往南走八里多路。”

陈正南意识到自己语言不妥，忙陪笑道：“老伯，我有失言之处，还望谅解，请给个方便，照顾一二。”

老汉拉开院门：“谁出门走路也不能背着自家房子走，是吧？快请进来。”

说着，他接了陈正南手中的缰绳，牵到正院东边的马厩里，拴在槽上，又上了些草料。

马厩里有三头耕地的黄牛，两匹马和一头毛驴。

陈正南打量着房屋前后院舍，看出这是户殷实的人家，且居家有些许讲究，四下里的耕田农具摆放整齐，地面平整干净，不是个普通农家。

老汉引着陈正南进了西厢房，里面摆了一张床，有小木桌，方凳两只，一个书柜，里面放着一些经书子集，和一些农经的、阴阳的书本，墙上挂着斗笠之类的杂物，看上去爽利整洁，像个年轻人的书房。

“敢问贵姓？”主人家顺手拿了块布，擦拭床上、桌上、凳子上的灰尘。

“哦，晚辈姓何，何标。”陈正南熟练地报出这个假名。

“哦，我姓钟，大号仁轩。这庄子便叫钟家村。你且先在这屋里休息一下，正好我们一家也还没有用饭，且等下我们一同用吧。”

陈正南道了谢，钟仁轩便关了门出去了。

陈正南从窗子看着外面的茫茫大雪，一时间不禁茫然，感觉自己如同身在梦中。

一恍自己还在愁困之中，转眼间就已经身处这安然的人家房舍，吃饭住宿都有了着落，一时心头放松不已，

这人家房舍布局，和自己家有些相仿，只不过比自己家更宽阔些，院子更大、房子更多、更敞亮。可是自己的家呢，现在是个什么样子呢，应该被官家罚没了吗？

爹娘自杀而亡，姐姐呢，姐姐一定受到了自己的牵连，她还在外边逃亡吗？特别是这新年将到的光景，她们一家在哪里呢。自己，这个年该如何去过呢？

忽然，门被推开了，一位相貌温和的妇人，应该是钟仁轩的妻子，抱了被子进来：“客人，饿了吧，饭菜马上就好！”

陈正南帮忙接了被子，那妇人便递给他，自己去放置垫被。

陈正南忙道：“伯母，我还不饿，多有打扰了。”

那妇人停下手里的活，上下打量着他，道：“这不算啥，谁都有遇到难处的时候。你且放宽心在这里歇下，总要等这雪下得停住了，路上可以行走呢，我看得几天下呢。冻住的雪路，骡马容易滑倒伤腿，伤了可是难治。”

陈正南帮着她整理床铺：“实在是叨扰，打扰府上了。”

妇人一笑：“后生，你是姓何？”

陈正南点头：“晚辈是姓何。”

妇人又问：“你眼下可有二十岁？

陈正南：“晚辈十七虚龄。”

妇人点点头：“好，你且休息吧。”她说完推门出去，将门掩上。

陈正南斜躺在床上，胡思乱想间，想到自己不知道去往何处，不觉有些发愁。

约半个时辰后，一个婆子推门进来道：“小何，请到正房用饭。”

陈正南道了“多谢”，起身随她一同前往正房。

进了门后，只见八仙桌被从条几案下抬出，上面放了六样各色炒菜，有肉有鱼。

四个桌凳围在四方。

看来，中午有四个人一同用饭，他寻思除了钟老夫妇，应该还有他们的儿子，只是奇怪为何到现在没有见到。

谦让一番后，陈正南请钟仁轩坐了主位，自己打横坐了东边。钟仁轩拿了酒瓶、酒盅，倒上酒。

陈正南忙站起来道：多谢老伯，小侄不会用酒，望你见谅，请您随意。”

他此前也曾在家陪父亲多次用些淡酒，但现在逃亡在外，为了处处小心，便婉拒了钟老的好意。

钟仁轩笑道：“现今天冷，用点酒水暖暖身子正好，但饮得感到酒力才好，正值你这一路累了，下午你更可放心睡个大觉。”

陈正南见对方一番诚意，待自己极热诚，便接过一盅酒道：“老伯厚情难却，如此，晚上就用这杯酒陪你老人家吧，只是，我只能用此一杯。”

这时，婆子从外面开了门，一位丫鬟从外面捧了一碗汤进来，放在桌中，转身退出，紧接着，一位和陈正南年龄相仿的女孩同她母亲从外面进来，来到桌旁。

钟仁轩道：“这是小女香兰。”

陈正南忙站起来拱手行礼，那香兰温和淡然一瞥，屈膝给他还了个万福，方才按父亲的安排坐在陈正南对面，她母亲自坐了下首。

陈正南不由得偷偷打量香兰，只见她眉唇间透着一股和善温柔，瓜子脸盘，两颊融融，眼若澄塘，双目晶晶，看上去很是贤惠可人。

此后许久，陈正南每每忆起香兰，还记得那日她头上挽乌鬓，斜飞凤钗，袅娜纤巧，举止大方，看上去极是可爱的神态。

一杯酒下肚，众人一起吃起来，很快便冲淡了陌生感。

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钟仁轩与陈正南谈了些天气和旅途行程之类的话题之后问他：“敢问，公子此去何地，在这寒冷的腊月里出门，一定是有急事。”

陈正南已经想好，此后的行程，但有人问自己的旅程目的地，就按赵学成的说法讲一遍，于是说道：“晚生要去河南南阳，给在那里官府做事的大伯父送信，因为奶奶得了病，眼看不好。我自己父母双亡，和老叔、爷奶生活在一起。眼下老叔让我去请大伯回家主持一切。”

钟仁轩点点头：“难怪，原来你这是去送信。”

陈正南想，我手头还真的没信，便直言道：“我手上也没有信，只是去请伯父回来。”

钟仁轩“咦”了一声，片刻后又问：“府上你老叔目下做何事呢？”

“哦－－”陈正南有些惊慌，他以前很少扯假话，这一路上的逃亡，逼迫他改名换姓，但没想到眼下还得接着瞎编。

好在他头脑机灵，反应很快，立刻就想到了被自己杀死的两名公差，便随口答道：“我老叔在本地县衙里做事，管的是库房钱粮。”

“哦，好，原来你们是官宦之家啊。”钟仁轩看着他，点头微笑。

一时，香兰早早用好了饭，才又瞥了一眼陈正南，道：公子请慢用，失陪了。”

她起身后微微躬身，点下头，便先去后面了。陈正南还了礼坐下，一时几个人也就吃罢了饭，婆子和丫鬟过来收拾了桌面，捧了茶上来。

喝了茶，钟仁轩和陈正南聊了会儿天，见他有些困倦，便起身送他去厢房里歇下。

陈正南这些天来旅途劳累，打尖、下榻的马车店乱哄哄的，还一路提心吊胆，万分小心，真是吃不好睡不安，眼下得到如此热情款待，在软床香被上躺下便觉得格外温暖，解衣躺下后，他便很快呼呼大睡起来，这一觉睡得格外香甜。

花开两朵，单表一枝。

且说陈正南睡下后，钟仁轩夫妻也回到卧室。

“你看这后生如何？”钟仁轩问他妻子。

“是个实诚人，一个路人罢了，你问这为何？”他妻子不解。

“我觉得他和我们香兰很是般配，你意下如何？”钟仁轩问。

他妻子很是吃惊，满脸疑惑地问道：“人家只是个送信的外乡过路人，什么底细都不知道，你怎的有这个念头？难怪你居然让香兰抛头露面的，不成个体统。”

钟仁轩微微一笑：“呵呵，你还有所不知，这后生和我们说的不是实话。”

“哦，你如何知道？再说，一个不讲实话的人，你怎么倒想将我们香兰配给他？”他妻子更惊。

钟仁轩说：“你且听我说来，第一，他说他是送信的，手头却没有书信，这岂不是怪？第二他老叔和伯父都是在衙门里做事，全是舞文弄墨之人，怎可能不写封书信，只让一个孩子大过年的往外跑？这第三呢，他明明是有急事出门，遇这大雪的天气却没有着急之色，反而有忧凄伤感之气，我看他一定是遇到了什么为难的事，或是负气离家，或是在家里惹了谁人生气，不敢待在家里，只得在这大腊月里出来。”

“既然这样，且不知底细，你怎的还敢让香兰－－”他妻子听他说了这些，也觉得有理，但更有不解。

“你有所不知。”钟仁轩叹了口气，说：凭我的眼光，断不会看错人。我们虽然不知道他的底细，但我观他神色气度不是普通后生，且他眉宇间没有邪恶凶险之象，唇嘴间有忠厚之态，额上有富贵之气。所以，我是一心想招他为上门为婿，不知你的意思——”

他妻子听他说完这些，没有言语。

原来，钟家原本有两子一女，可惜长子幼年早夭，另一子前年夏天河中戏水时抽了筋，因而失了性命。唯一在世的儿子死后，夫妻两人一直为家中后继无人发愁，就想招人做上门为婿，却苦于遇不到合适的人家。

“我看这后生眉清目秀，人才英俊，谈吐大方得体，你不觉得很好吗？”钟仁轩问。

“既然你如此说，那就依你吧，只是，这事真的可靠吗？”他妻子仍然有些放心不下。

钟仁轩微微一笑：“这个，你还信不过我，我这些年阅人无数，看人，何曾走过眼？”

他妻子见他如此自信，又加之自己对陈正南印象也不错，便点头同意，之后又思忖道：“可是，这事谁与我们说和呢？”

“这个不劳你操心，且交由我来办就好，我只要你有个态度就好。”钟仁轩轻击桌面，点着头对他说。

这一觉，直睡到眼看黄昏之时，陈正南才从深梦中醒来。穿衣正坐，他恍然间突地想到何家木工班，有恍如隔世之感。

起身踱步，陈正南见书架上的那些闲书，看上去久无人阅，便上前翻看。

突然，他发现一堆书中居然有一本《绘图鲁班经》，书上已经积下厚厚的灰尘。陈正南不禁喜出望外，这本书他之前偶尔听过，据传可是厉害，但早已脱了市，是手捧着钱也买不到的神书。