白莲教供奉的神明称为明王,即阿弥陀佛、无生老母等,首领们假借这个名号号召教众,其中最有名的一个人那就是朱元璋,他曾自称大明王号召劳动人民起义,可是登基建立大明之后,却又立即反过来严厉禁止白莲教。这个桥段被金庸先生拿去用过,这便是《倚天屠龙记》里的一些事。
明朝,白莲教转入地下,但规模仍旧十分庞大,永乐、天启年间曾经涌现出唐赛儿、徐鸿儒领导的教众起义。到了清朝,白莲教在局部地方又兴盛起来,但改了名字叫二郎教。
靖德十五年,皖北地方接连几年大旱,二郎教借此而生,他们的头领称为先锋老师,也叫上师,他们在一些固定的秘密窝点传教,昼伏夜出,游走在各村各镇,穿街过巷,专门使用一些奇异的手段,表面上是替穷苦百姓消灾解难,暗地里却是干着欺男霸女、害命敛财的勾当,一句话,就是小集团的几个人为了权力和钱财玩老百姓的把戏。
在李老家这西南五十里,有个瘦西湖,旁边有十几个村子。大家原本安贫好善,日子倒也过得平静。可是靖德十六年春,村外突然来了一个姓求的先锋老师,他自称是无生老母和观音大士的弟子,专门为穷人消灾解难。
一开始的时候,他画符念咒,还真的给一些贫弱老人治好了陈病。老百姓感念他的恩德就回报他一些钱财,他却分文不取,只是要求救治好的病患跟随他念经、祈祷,慢慢地引诱这些人加入了二郎教。
随着影响越来越大,他陆续开始在一些村民家里设坛传法,公开招引信徒,信众之间互称教友,尊先锋老师为上师。可也有人不信他,但是不久,村里开始有稀奇古怪的事,且越来越多。
先是许多百姓家里,三更半夜经常听到莫名其妙的敲门声。在寂静的半夜里,敲门声时断时续,非常吓人。等家里的男主人壮着胆子开门一看,却又总是不见半个人影!几次三番折腾下来,全家人都被折腾得无精打采、疑神疑鬼。
三五天过后,这姓求的上师会“偶然”经过这户人家的门口,然后突然停住脚步,面色肃穆地询问一番,而后一边摇头,一边长吁短叹地缓缓离开。
一家人本就疑神疑鬼,给他这样一番吓唬,自然着急着赶去求他施法,经过他一通比手画脚、画符念咒之后,这家人才又重新恢复安宁——自然,这家人感念上师,也要信法皈依二郎教。
湖西村的光棍汉赵大同胆大气壮,平时对上师总是嗤之以鼻。上师见了他总是微笑,也不当面冲突。
可就在清明节那天的半夜里,赵大同睡得正熟的时候,院子里突然传来一声巨响直震得茅檐簌簌落下尘土,床板都颤动不已,老赵当场就掉下床来。
他心惊肉战地以为是地震了,正打算开门逃跑,隔着窗棂上的破洞却发现两盏红灯在自家院子里悠来晃去,吓得他赶忙屏住呼吸,凑上窗棂往外观看。