当皇帝及六大世家欣然接受南兴赠送美人的消息传回凉州时，南兴在府衙内与燕无暇品着茶香，笑声爽朗：“看吧，我就说这世上没有哪个男人能抵挡住美人的诱惑。”

燕无暇闻言，却眉头紧锁，显得颇为忧虑：“大人，您进献美人倒是无妨，但那宇州大营在京都城外进行武装演练的举动，实在是一步险棋。这极有可能让您陷入被捕入狱的境地。”

南兴轻轻一笑，眼神中闪烁着狡黠：“这不正是先生您教我的吗？手握重兵，偶尔展现出几分年少轻狂，看似无心机，实则正中皇帝老儿下怀。他需要的，不就是这样一个既能威慑四方，又能显得可控的将领吗？”

燕无暇叹了口气，无奈地道：“大人，您这哪是年少轻狂，简直是狂放不羁了。武装演练，那可是随时可以转化为实战的。您这样做，无异于是在用刀子逼着皇帝收下您的礼物，这其中的风险，您可有细想过？”

他顿了顿，语气中多了一分调侃：“大人，您这般行事，让我都不禁怀疑，您莫非真是皇帝陛下流落在外的私生子不成？”

南兴的笑容逐渐淡去，取而代之的是一抹深思的神色。他沉声说道：“先生，言重了，我并非皇帝私生子。我自然知晓此举的后果，但这是我必须要走的一步险棋。只有赢了这一局，我才能在皇帝面前赢得更多的信任。在这朝中，我根基浅薄，随时都可能被那些暗中构陷的奸臣所害。长此以往，我这身本领岂不是要荒废在田野之间？”言毕，他轻轻叹了口气，感慨道：“朝中有人好做官，这句话真是说到我心坎里去了。”

燕无暇闻言，轻轻摇了摇头，道：“大人上次提到了韩贵妃，也说皇帝对那封密函知情，那么为何不试着向韩家靠拢呢？毕竟，韩贵妃在皇帝耳边的一句话，胜过朝臣千言万语。”

南兴若有所思地点了点头，随后提出了心中的疑惑：“说到此事，我倒真有一事不明，想请先生指教。韩贵妃通过官方驿站给我送来了一双鞋，这究竟是何意？我实在难以理解这背后的深意。”

燕无暇闻言，也是眉头紧锁，他沉吟片刻后说道：“韩贵妃赐您一双鞋？这……‘儿行千里母担忧，母赠鞋以寄深情’，这似乎是母亲对远方游子的关爱之意。但将这一情感套用在韩贵妃与您之间，似乎又有些不妥。难道她真有意收您为义子？可朝廷明文规定后宫不得与朝臣私相交结，且此次又是通过官方驿站公开传递，这无疑是在向所有人宣告此事，这确实令人费解。”

“是啊，”南兴接过话头，眼中闪过一抹复杂的情绪，“韩贵妃此举，究竟是出于何种考量？她是在试探我，还是在暗中相助？又或者，这背后还隐藏着更深层次的意思？这一切，都让人捉摸不透。”

燕无暇轻轻叹了口气，语气中充满了对宫廷政治的无奈与感慨：“这南国庙堂，果然深不可测，每一步都需谨慎行事。不过，大人，既然您已得到宫中贵妃的赏赐，按照常例，确实应该上表谢恩，以表您的恭敬与感激之情。”

南兴闻言，嘴角勾起一抹淡笑，眼中闪过一丝狡黠：“既然我们都猜不透这背后的深意，那就暂且不去管它。劳烦先生代笔，撰写一份谢恩折子，言辞要诚恳，表达出我受宠若惊、知恩图报之情。另外，再从库房中挑选一些上好的金银玉器，一并进献给韩贵妃。咱们也要做得体面，让宫里的人知道，我南兴是个知恩图报的人。”

燕无暇点了点头，应声道：“是，大人。我下去就安排此事，确保一切妥当无误。”说罢，他转身欲行，却又似想起了什么，停下脚步，回头补充道：“大人，在进献之物上，我们不妨也动些心思，挑选一些既有深意又显品味的物件，以彰显大人的眼光与诚意。”

南兴满意地点了点头，赞许道：“先生所言极是，此事就交给你去操办了。我相信，有你在，定能让这份谢恩之礼既体面又与众不同。”

西部永昌城的刺史府中，韩殷与师爷潘仁福正细细研读着那封传遍南国的朝廷邸报。韩殷的眉头紧锁，显然对邸报中提及的南兴之事颇为关注。

他转头对潘仁福说道：“老潘，你看这皇帝上次才下旨斥责南兴，如今又通过明发抵报的方式，让整个南国都知道了对他的处罚。这背后的用意，真是耐人寻味。”

潘仁福接过抵报，仔细研读了一番后，缓缓说道：“大人所言极是。未经上报的武装演练、进献物品的平庸以及美人的失仪，每一项都足以让一般人丢官下狱。然而，细细品味之下，这处罚却似乎并未触及南兴的根本。”

他顿了顿，继续说道：“首先，罚俸三年对于南兴这样的将领来说，不过是九牛一毛，根本不足以伤其筋骨。其次，那进献美人的失仪之罪，更是显得有些牵强，仅仅是被下狱三周时间。皇帝若真因此事动怒，大可不必如此大张旗鼓地昭告天下。因此，我斗胆猜测，皇帝此举或许并非单纯为了处罚南兴，而是另有深意。”

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韩殷闻言，眼中闪过一丝精光，似乎被潘仁福的话触动了心弦。

他沉吟片刻后说道：“老潘，你分析得很有道理。皇帝看似对南兴极为不满，但处罚却如此简单，这其中的维护之意确实跃然纸上。或许，皇帝正是想通过这种方式，向朝臣百官传达一个信号——南兴是他看重的人才，不容他人轻易构陷。这既是对南兴的一种保护，也是对朝中那些