前往迈尔·恩德的路上，菲勒蒙没有遇到任何阻碍。

只是在离开伦敦市的时候，他看到了一块破旧的告示牌和一道形同虚设的铁丝网。告示牌上写着：“市外的一切生活，概不负责。”

关于“赤色司炉”，他听到过一些传闻，如同怪谈一般。

据说，几十年前，为了反抗政府实施的“热量隔离（Thermsegregation）”政策，他们占领了伦敦郊外的迈尔·恩德老城区，并进行武装斗争，是一个暴力组织。

菲勒蒙对数字向来没有概念，但不知为何，他却清楚地记得那个年份——1895年。一切都始于1895年。

据说，当时迈尔·恩德老城区聚集了大量的贫民、移民，以及殡葬业者，因此他们最初被称为“迈尔·恩德的殡葬师”。

正如传闻所言，穿过空无一人的新城区，进入老城区后，首先映入眼帘的是一片墓地。离开熟悉的故土，踏入墓园，从摇篮到坟墓。

普通的房屋之间，密密麻麻地排列着墓碑，这景象显得格外诡异。墓地如同茂密的藤蔓，不断侵蚀着居民区。他不禁好奇，究竟发生了什么，才会变成这样。

真正诡异的是，即使如此，他仍然能感受到房屋中传出的生命气息。与坟墓为邻的人们，这又是另一种“从摇篮到坟墓”。

市区传来钟声。

受到惊吓的乌鸦群扑棱着翅膀飞向天空，黑色的羽毛很快便融入了夜色之中，消失不见。

这条路上空无一人。菲勒蒙很快便遇到了难题。

他天生不擅长考虑后果。由于无法推断事情的因果关系，他自然也就不会制定计划。他所有的行为都是冲动的，或者重复性的。

这次也一样。他只是含糊地期待着，只要到了这里，就能解开心中的疑惑，但现在却连一点线索都没有。

就在这时。

他的后脑勺遭到重击。他还没来得及反应，便失去了意识。

……

……

……他没有做梦。

这是一个他从未见过的地方。他听到一阵微弱的燃烧声，只能眨眼睛，身体却动弹不得。

他被绑了起来。

一阵脚步声传来，房门“咔哒”一声打开了。

一位老妇人走了进来。他转动头部，看向她。

她穿着破旧的衣服，看起来并不整洁，但她身上散发出的威严气势，让菲勒蒙不禁猜测，她或许是这里的“工头”之类的人物。

“你看起来并不害怕。”

“不，我很害怕。”

他补充道：

“真的。”

“我说的就是这一点。你在观察我吗？”

菲勒蒙后来才明白，她指的是他的眼神。当时他并没有理解，所以仍然直勾勾地盯着她。

“前几天，我的朋友去世了。”

她坐下后，突然说道。

“他也像你一样，喜欢盯着人看。但他看的不是随便什么地方，而是眼睛。你在看哪里？”

菲勒蒙完全不明白她在说什么。老妇人眯起了眼睛。

“你为什么在这里？”

“我不知道。”

“你不知道你自己，还有谁知道？”

她接着说道：

“没关系，像你这样的孩子有很多。自从八大‘黄色外墙公司’控制了这座城市，伦敦就变得越来越奇怪了。”

“我的头撞到了……之后的事情，我就记不清了。”

“什么？要从那里开始解释吗？”

她似乎有些无奈地解释道：

“当然是我们的做的。你被我们绑架了。这里是迈尔·恩德老城区医院，当然，那是几十年前的名字了。现在，这里只是我们的住所。”

菲勒蒙终于明白了一些。

“所以，你是因为穷得活不下去了才来这里的？不，这不可能。在市区，无论好坏，都不会有阶级变动。你犯了什么罪？还是说，你想自杀？”

他正犹豫着该如何回答，突然想起了一些事情，于是动了动脖子。松垮的绷带滑落，露出了下面的烧伤。

“哎呀，你这是玩火玩过头了吗？”

“我今天在帕丁顿车站。”

老妇人被他这句话逗乐了，放声大笑起来。菲勒蒙还是第一次见到如此情绪外露的人。

“所以，你想来个可爱的复仇？”

菲勒蒙摇了摇头。

“我只是好奇。”

“求知欲啊，这在如今可是稀罕物。你对什么感到好奇？”

“煤炭。”

菲勒蒙刚说出这个词，嘴里就迸出了火星。老妇人似乎有些惊讶。

“那是什么？”

“我不知道。”

老妇人的表情变得有些微妙。

“你就是火啊。”

我是火？菲勒蒙顿时感到一阵困惑。这句话让他感到兴奋，但随着渴望的加深，空虚感也随之而来。

他不是火，也不可能成为火。在焚化炉工作了这么多年，他比任何人都清楚这一点。

火是炽热的，而他，天生缺乏体温，与火截然不同；火是包容万物的，而他，甚至无法与他人相处，与火更是格格不入。

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“虽然早有耳闻，但没想到真的有人能随时随地燃起火焰。”