热量形成了明显的界限。冷和热之间，只有一道无法逾越的界限，火车上没有任何地方是温的。

……哐当！……哐当！

每当菲勒蒙打开或关闭锅炉门，热浪就会涌出。

他目不转睛地盯着这神奇的景象，直到泪水干涸，眼睛酸涩。他的视力确实在下降，眼前一片模糊。

但与此同时，他的听觉却变得异常敏锐。煤炭燃烧的噼啪声，水滴在高温的锅炉顶部瞬间蒸发的声音，铁板受热膨胀的颤抖声，以及一个熟悉的人的声音。

“听着，你是菲勒蒙·赫伯特男爵的转世。那么，有些事情，只有你能做到。”

伯爵对他说过。

我？他不是菲勒蒙·赫伯特。他知道自己是谁。至少，他不叫这个名字。

“你就是火啊。”

他的确无法与他人接触。火焰会熄灭火焰。如果人类是火焰，那么他无法与他们接触，也是因为他也是火焰吗？

这是一个令人困惑的假设。他一直认为自己不是火焰，也永远不可能成为火焰。他一直在这种疏离感中挣扎求生。

但是，如果他对自己一无所知呢？如果他本来就不是火焰，那他究竟是什么？

“把我扔进火里。”

这不是火焰的声音。

菲勒蒙转过头。难道他的听力已经好到可以听到煤炭说话了吗？他这样想着，仔细一看，才发现说话的是躺在煤炭堆旁边的杰克。

“那个，你。我现在才发现，我竟然还不知道你的名字。该死。对不起，之前对你不好。求你了，把我扔进火里。”

艾丽西亚吓了一跳。

“你疯了吗？”

“我很清醒。”

“不，你疯了。你现在是因为太痛苦了，所以才神志不清。”

“真，真的。我，我一直都想成为火焰。”

杰克的声音颤抖着。菲勒蒙觉得他此刻的样子，很像伯爵。

“你也劝劝他啊，他脑子坏掉了吗！”

“求，求你了。我的身体状况我最清楚。我，我已经活不了多久了……如，如果可以的话，我想在温暖的地方死去。把我烧了吧。”

菲勒蒙理解他的心情。

如果他身处同样的境地，他也会提出同样的要求。虽然艾丽西亚一开始很震惊，但她一定也理解杰克的心情。因为她也是火焰。最终，她还是同意了。

他们一起抬起了杰克的身体。

“谢，谢谢。我感觉到热量了。”

菲勒蒙用一只手扳动拉杆，打开了锅炉的炉门。

在这一刻，他明白了自己正在做什么。

头和身体的界限，将它们分开的动作，叫做斩首。他终于理解了这个词的真正含义。他知道应该从哪里切断，切口应该是什么形状。

斩首需要角度。角度是裁剪，是标尺，也是完美的切面。斩首需要直角。

随着角度的清晰，他的嘴唇开始颤抖。热量是运动的法则。他的嘴唇从未停止颤抖，他一直在不停地颤抖。还有一点。

斩首需要合适的温度。

……哐当！

锅炉门关闭了，无头的尸体无力地倒在地上。鲜血喷涌而出，但切口却异常整齐。只是边缘部分，看起来像是被烧焦了一样。

艾丽西亚哭了，杰克变成了火焰。但没有人停下手中的动作。热量是运动的法则，他们将煤炭倾倒在杰克仅剩的头部轮廓上。

火车再次加速。菲勒蒙将速度理解为热量。锅炉内部的温度即将达到极限。这也是他对煤炭的理解。

按照这个趋势，当煤炭燃烧殆尽时，火车就能达到最高速度。就在这时，一直默默工作的艾丽西亚倒在了地上。

即使她一直在锅炉前工作，她的脸却像冻死的人一样苍白。在焚化炉工作的时候，菲勒蒙也经常看到这种情况。有些人不知为何，会自愿地待在火焰旁边，直到窒息。

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这是一种殉道。艾丽西亚的身体仍然活着，但她的内心已经燃烧殆尽。菲勒蒙能闻到那种味道。即使她能再次醒来，她也已经不是原来的艾丽西亚了。

氧化是不可逆的。燃烧的东西不会复原。这条简单到近乎幼稚的法则，统治着这个世界。这是一种只属于消逝和毁灭的美学。

但菲勒蒙确实遇到了难题。

他只知道燃烧，却不知道燃烧的意义。在焚化炉工作的时候也是如此。他从未想过，自己在焚化炉里燃烧的是什么，这一切又是为了什么。

当火车达到最高速度时会发生什么？他根本不明白人造卫星上写的是什么，他又能做什么？

他只希望这一刻能够永恒，希望自己能够永远在这里燃烧下去。

啊，但他刚才不是说过吗！氧化是不可逆的，燃烧的东西不会复原，所以煤炭正在迅速减少。

当剩下的燃料全部燃烧殆尽时，他将会……他的思绪戛然而止。

铁轨上堆放着什么东西。他正感到疑惑，突然，一道白光闪过，他的眼前一片光明，最终，他什么也看不见了。

他的身体违反重力，飞向天空，然后……

……

……他还活着。

他被埋在碎石堆下，身体残破不堪，但他仍然活着。剧烈的疼痛让他麻木，他的大脑正在崩溃。

他感觉只要稍微动一下，皮肤就会碎裂。这种没有痛觉的感觉，反而让他更加不安。

最后，是爆炸。

有人在火车即将达到最高速度时，设置了炸弹。是谁做的，显而易见，但他却怎么也想不起那个人的名字。

他首先想到的是火车的安危。那么剧烈的爆炸，火车肯定脱轨了。但只要没有侧翻，就还能继续行驶。

但是，没有煤炭了。煤炭散落一地，就算他把它们都收集起来，也不足以驱动火车继续行驶。

他呼吸着，突然意识到。

这就是燃烧。

他不是火焰，而是燃料。他是煤炭。他屏住呼吸，抑制着氧化反应，他能感觉到，他的身体里充满了碳元素。

这就是炭化。他是煤炭。

他终于明白了一切。他出生的意义，为什么他即使不是火焰，也无法与他人接触，为什么他天生缺乏体温，却一直渴望火焰。

远处传来了火车的汽笛声。他知道，这是幻听。但这声音，也是在召唤他。

他拼命地挪开压在他身上的石头和泥土。每当他停止呼吸，他的身体就会变得柔软。这不是血肉之躯的柔软，而是煤炭的质地。每当他的手指断裂，他炭化的心脏就会隐隐作痛。

哐当，哐当。

最后一块墓石被挪开，他终于得以重见天日。他将上半身探出，深深地吸了一口气。冰冷的空气顺着血液流淌。

他猛地一惊，随即屏住了呼吸。

呼吸一停，二氧化碳的浓度又开始上升。灼热与寒冷是淬炼的法则。炽热的金属需要冷却，而忍受痛苦才能变得更加坚韧。但这适用于钢铁，不适用于煤炭。

他必须把最后一丝氧化反应留存下来，因为他已经不是为了他自己。

夜空寒冷，泛着幽蓝的光。

……

他没有呼吸，用力将身体从碎石堆中拖出。

残破的身躯暴露在空气中，末端是扭曲的左腿。骨头裸露在外，却感觉不到疼痛——那里早已坏死。

在驾驶火车的时候，在窒息入睡的时候，他一直在不断地炭化。就像所有煤炭在过去的三亿年中所做的那样，为了那转瞬即逝的燃烧……他腿的一部分，如同煤炭般不断碎裂。

……

他爬上了铁轨。