崔言道：“官员升迁任免，原是寻常，我也并未细思此事，想来，不过是圣上看重我勤勉谨慎罢了。”

蔡耸冷笑道：“若说勤勉，政事堂中的官员哪个不勤勉？我初时恨不得一天十二个时辰都在政事堂，便不是勤勉？这‘勤勉’二字，不过是为官之根基罢了，却并非当今看重之事。重楼，延佑宫变之时，当今宣袁相公与你入宫，便说你有保驾平叛之功，那时若是也宣我入宫，我岂非也是平叛大功了？”

此事崔言何尝不曾想过，但他不愿与蔡耸细论，便道：“依重楼之见，何事才为圣上看重？”

“你出身清河崔氏，这便是当今看重之事。”蔡耸道：“自前朝崩乱，天下各世家大族皆遭屠戮，所存者，十之二三而已，幸得我朝太祖武皇帝护佑，才得以苟延残喘。先太祖也得世族鼎力相助，才得以取了我郑国江山，郑国天子正是倚仗世族才得以立国。如今又过了数十年，各大世族又渐渐兴盛起来，当今天子又怎会不用？只不过当今不愿落人口实，并未有超擢提拔，但若是二人相当之时，他必提拔世族子弟。”

蔡耸看着崔言，切齿道：“默之若不信，只看我身后。我身后尚书右丞出缺，四个中书舍人之中，能继我任者，必是裴桑鼎。无他，唯因他出身河东裴氏耳。”

崔言沉吟片刻，道：“重楼所说或许不差，张子衡罪行不彰，亦遭显刑，王兆鹏所犯滔天，却得以保全三族，或皆因世族之故也。然世族实乃我朝根基，圣上顾念一二，亦在情理之中，重楼何必耿耿于怀？”

蔡耸道：“你出身世族，自然以为寻常，然似我等出身贫寒之人，哪有出头之日？我出身寒门，十年寒窗，一朝高中，才得以登堂入室，然不论我如何勤劳王事，终究被你后来居上，似此，我心甘否？正为我出身寒微，功名之心热切些，自我入仕以来，从不敢忤逆上意，事事八面玲珑，却仍难得圣心。你崔默之却不然，你屡屡犯颜直谏，封驳诏命，却得以青云直上，天下间哪有这般道理？世人皆说你崔默之铁面无情，才能身居高位，然你若是我这般出身，此刻只怕早已贬到九霄云外矣。”

崔言道：“纵然如此，然现今政事堂中四位宰执，两位相公与重楼皆非世族出身，便是先前的方东阳也非世族，重楼又何愁无进身之阶？”

蔡耸道：“彼时当今倦政，权柄外放，若是世族掌政，恐其坐大而已，这才用方、袁二人为相。如今朝政渐稳，当今便已有启用世族之势，又何论来日？默之说现今四位宰执，蔡耸又何敢与荣？宰执四人，原该是尚书左右仆射，尚书左右丞，然每逢论政，却只两位相公与默之见驾，蔡耸又怎敢忝居？蔡耸名份虽是尚书右丞，实则一中书舍人耳，怎敢妄称宰执？又何来进身之阶？”

崔言低声道：“圣意如此，二位相公与崔言，也是无可如何。”

蔡耸道：“默之不必如此，我并无责怪二位相公与默之之意，蔡耸不得圣心，又能怪得何人？蔡耸原有争胜之心，自忖也有些手段，若默之是奸诈小人，蔡耸便要与默之争上一争了，那时鹿死谁手，尚未可知。然偏偏默之乃是正人君子，行事光明磊落，蔡耸也非卑污之人，便不愿与默之相争，只甘居默之之下便罢了。”

蔡耸嘴角忽地露出一丝笑意，“何况，我纵有心相争，设计构陷默之，以默之为人，只怕旁人也不愿信。我又何必枉费心机？”

崔言道：“多承重楼夸赞，崔言受之有愧。只叹你我同僚近十载，竟在此刻交心。若早与重楼倾心相交，便可规劝重楼，只怕重楼也不致有今日。”

蔡耸叹道：“今日得默之为友，也算不得晚。我初入政事堂之时，原想凭着不畏繁难，一心用事，迟早登阁拜相，位极人臣。待到数年不得升迁，又想纵然无功无过，便熬资历，也终有做宰相那一日。到默之升任尚书左丞之时，我才知升迁无望，便再没了热切之心。”

崔言道：“是以重楼便有了揽财之心？”

蔡耸道：“正是。名利，人之业障也。我既不得名，便得些利也好，否则我身居高位又有何用？我虽出身寒微，不得世族庇护，但若我积下些钱财，留与后世，百年之后，我蔡氏一族或也可为世族矣。我之后人便不必再受我今日之苦。”

崔言道：“重楼谬矣。当今天下之世族，皆非以钱财立家，而实以诗书治训传家，才得以立于世间数百年而不倒。若无过人之能，哪里会有世世代代君王信之用之。重楼愿以钱财传世，不若以道德文章传世，若数百年秉持祖训，必成世家大族。钱财却是易散之物，岂能传承百年？”

蔡耸道：“蔡耸受教了。我并非不知这道理，然文章传世难，钱财留存却易，我舍难而取易，才有今日之过，却也不必再说。我既未生于世家，又无能使蔡氏一族兴盛，便只盼将来出一位帝王，能摒弃世族，使天下寒门学子皆有出仕之望，不必再仰人鼻息。”

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崔言道：“现今世族式微，寒门学子可凭科举出仕，朝堂上有八成官员并非世族出身，怎可说无出仕之望？重楼所说虽是实情，却也并非寻常气象，重楼不可太过偏激。”

蔡耸道：“罢了，万事皆为泡影，已不必再说，今日得与默之畅谈，足慰平生，便死，也无憾矣。”说罢举起杯来，一口饮下。

崔言也饮了一杯，道：“重楼既以我为友，我有一句话，请重楼听之。这桩案子到了今日，重楼断难逃脱罪责，重楼这条性命，只怕已万难保全，我也不敢虚应重楼。然若重楼能坦承过犯，俯首认罪，我愿一力保全重楼家小平安。请重楼三思。”

蔡耸自行将酒斟满，又饮一杯，道：“这案子牵连极广，若尽数抖落出来，只怕纵是你崔默之也承当不起。默之，你也要三思，当真要查个清楚么？”

崔言略一沉吟，便即道：“我受命彻查此案，岂能不明不白？若不查清楚，我如何向圣上复命？查案，是我之职分，至于如何裁处，自有圣上与二位相公决断。只盼重楼将实情尽数说出，使此案大白于天下。”

蔡耸道：“国力衰微之时，官员们也吃了许多苦头，当年四方用兵之时，多少官员连俸禄也不能发放，度日何其艰难。如今苦日子熬出头来，那些官员们便有了想头，便想安享富贵，这也是人之常情，默之又何必苦苦相逼。说起来，这些官员也是我郑国的功臣，便说那段圭，以进士出身出任县令，十年间升为一府太守，立下多少功劳？一日犯过，便将昔日的功绩尽皆抹去了？默之，我知你素不徇私，然这些官员毕竟多年同僚，看在他们多为朝廷出力份上，便略松松手，也便罢了。”

崔言正色道：“重楼，我不知那段圭有何功绩，也不知他如何升为太守，如今又升任转运使，即便重楼所说是实，却也非他贪赃枉法，谋害朝廷命官的借口。官员贪墨，受苦的是万千百姓，我等若不查处，为民做主，做这官又有何用？重楼，我知与你勾结的定有许多地方高官，梁都之中只怕也有，望重楼莫忘中枢官员职分，将这些蠹虫硕鼠尽数说出，也是你又为朝廷立下一功，我也好在圣上面前保你家小。”