【萧道成篡宋建齐，是为齐高帝。

南北朝时期的萧齐也称南朝齐。

然而南齐存在仅二十四年，也是南朝宗室内斗最严重、历时最短的一个朝代。

萧道成即位之初也和刘裕一样，为政清明，勤俭持国。

然而萧道成在位仅四年便去世了。

太子萧赜继位是为齐武帝。

萧赜在位十一年，执政期间抚恤受灾百姓，多次实行大赦，规定了官员轮换制度，注意学校教育。

并与北魏互通使者，保持边境十多年间没有大的战争，被称为“永明之治”。

公元493年，萧赜病逝，萧昭业即位。

萧昭业为人喜好奢靡，即位后常宴饮无度。

在政治斗争方面，诛杀王融等政敌，表面礼待萧子良为太傅，却将其排挤出中枢决策机构。

此前支持他的萧鸾借机掌权，后引兵入宫杀掉萧昭业，以太后的名义废萧昭业为郁林王。

萧鸾废帝后，沽名钓誉迎立萧昭业之弟萧昭文为帝。

不久后又废掉萧昭文，自立为帝，即齐明帝。

萧鸾作为旁宗夺位而立，对萧道成还在世的其他后代颇为忌惮。

任用寒门势力抵御北魏入侵的同时，对内肃清宗室，将安陆王萧子敬、江夏王萧锋等二十九人先后杀死，萧道成的子孙几乎被屠戮殆尽。

南朝齐的皇权争斗其残酷与冷血程度，比之南朝宋有过之而无不及。

公元498年，齐明帝萧鸾离世，在位不到四年。

其次子萧宝卷继任皇位。

萧宝卷为人肆意无矩而又昏暴。

对宠爱的潘玉儿什么都做得出。

为了讨其欢心，萧宝卷耗费巨资为她修建神仙、永寿、玉寿三所宫殿。

这些宫殿装饰奢华，动用了大量的人力、物力和财力，给国家财政带来了沉重的负担。

甚至在内廷为潘玉儿端茶倒水、捏脚捶背，完全不顾及皇帝的尊严。

由于潘玉儿出生于市井歌妓，萧宝卷为了让她重温过去的生活，在皇宫里设立市场，让宦官杀猪宰羊，宫女沽酒卖肉。

潘妃充当市令，自己则担任潘妃的副手，在皇宫中玩起了角色扮演的游戏，将庄严的皇宫搞得乌烟瘴气。

身为皇帝却将心思过分用在心爱的人身上，自然无心勤政。