一路上十分荒凉，许多村子都已经破败，随处可见衣衫褴褛的流民。

“江西也曾是鱼米之乡，可是近年来天灾不断，战乱不休，竟变成这样一副人间炼狱。”宋应星看着马车外的景象，不由红了眼眶。

经过快两个月的舟车劳顿，一行人终于到了应天。与外省的荒凉破败不同，应天的街上依旧可见繁华的气象，到处是盛开的菊花。

到应天的第一天，王莽带着众人在一家豪华客栈暂时住下。

“王兄，咱们省一些银子吧。”宋应星说道。

“宋先生，咱们现在是生意人，要让别人觉得你阔绰，才有生意可做。你要是抠抠索索，别人就会觉得你没实力，谁愿意和你打交道。”

“我没做过生意，就全听王兄安排吧。”宋应星也觉得王莽说的有些道理。

客栈就在秦淮河畔，夜幕降临，三人在河边看风景，只见河岸上是两排绵延的灯火，河面上飘着来来往往的画船，远方隐隐传来妩媚的歌声，曲声，和调笑的声音。

“原来秦淮河在古代就这么热闹啊。”王莽发出一声惊叹。

“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”宋应星摇了摇头，语气愤然。

“宋先生，商女唱歌只为谋生，亡国之罪不能加到她们头上。”苏嘉禾说道。

“嗯，我也这么认为，该嘛的是那些听他们唱歌的人。”王莽在一旁附和。

“这首诗流传了几百年，两位的见解倒是颇为新奇，不过也有几分道理。”

接下来的几天，王莽在应天的中心地区盘下了一家店面，挂牌“居奇阁”，自己带着伙计门在前院做生意，宋应星则在后院，继续钻研新技术。

不出几日，肥皂、抗生素、中药精油等各种新鲜商品，就引来无数顾客争相购买，“居奇阁”很快远近闻名。

“王大哥，你果然有经商天赋啊。”苏嘉禾看着账上不断增长的数字，叹服地说道。

“当然了，我当初白手起家，没本钱没技术，可比现在难多了。不过，咱们赚钱的速度还是太慢，我怕来不及啊。”王莽并没表现出高兴，反而忧心忡忡。

“这还慢？咱们需要多少钱啊？”

“按照历史走向，明年四月份，清军就要打到南方了。在此之前，咱们要赚够抵抗的经费，至少要支持宋先生造出先进的火器。”