鹤轩站起身，走到窗边，推开半扇木窗。外头天色已经暗下来了，寨子里升起了炊烟，远远传来几声狗吠。

他背对着那张竹床站了一会儿，才转过身来。

小兄弟，你叫什么名字？

……石锁。

石锁，鹤轩点了点头，你好好养伤。今天的话，跟谁都别提，包括阿糯姑娘问你的，也只当没说过，明白吗？

石锁看着他，慢慢点了点头。

阿糯在旁边抿了抿嘴，倒也没说什么。

三人出了苗医馆，外头的山风一吹，杜齐樟才长出一口气，压着嗓子道：按头？子叔，这是什么路数？

鹤轩没答话，脚步不停地往回走，半晌才开口：鲜花寨报楼一家七口，跪着死的。福顺栈七八条人命，跪着死的。

报楼本人不在福顺栈，去了断龙山。临走前还给兄弟们——

他停住脚，转头看向杜齐樟和阿糯：你见过西洋传教士给人按头的吗？

杜齐樟一怔：那是，，洗礼？

对。洗礼。鹤轩的声音冷了下来，把手按在头顶上，念经，祷告。那是西洋教士给人的做派。

阿糯倒吸一口凉气：西洋教？跑到苗疆来了？

鹤轩望向寨子深处那棵大青树的暗影，目光沉沉。

断龙山，他低声重复了一遍，报楼带着马帮兄弟去断龙山见什么人，做什么事……现在看来，怕不只是大买卖那么简单。

杜齐樟跟上来，脸色不太好看：子叔，若真是西洋教在苗疆搞事，那郡王爷——

鹤轩摆了摆手，打断他：别猜了。还是先找到报楼，他应该接触过西洋传教士。

他加快脚步，腰间玉佩在夜风里晃了一下，发出细微的碰撞声。

第二日一早，山雾还没散尽，格穆便领着几个人往寨老住的竹楼去。

比起昨日郡王爷登门时的排场，今日这趟显得低调得多。几个人穿了干净却不起眼的便装，没带任何兵刃，像是一群走亲戚的后生。

寨老的竹楼比旁人家高出一截，建在寨子正中那块最平整的台地上。

楼梯是整根杉木剖开凿出的踏步，被几代人的脚底板磨得溜光水滑。鹤轩踩上去时，木板发出沉闷的吱呀声。

楼里比想象中简朴。没有多余的摆设，四壁挂着几张兽皮和一把生了铜绿的长刀，火塘里的炭灰还是昨夜的余烬，没再添新柴。

寨老坐在火塘边的竹椅上，身上一件洗得发白的靛蓝麻衣，裤脚扎进草鞋里，整个人瘦得像一杆风干了的老竹。