徐州城外的大营，虽已不复往昔的严明整肃，但相较城内守军，仍留存着一丝军队的影子。营中士兵们每隔三日，方能在教官的督促下勉强集结操练。晨曦微露之际，校场上士兵们稀稀拉拉地列阵，动作生疏且缺乏力道，喊杀声亦有气无力，似是被这暮气沉沉的军营消磨了斗志。然而，无论如何，这好歹还维持着军队训练的基本形式，不至于彻底沦为乌合之众。

反观徐州城内，巡城司马所部更是乱象丛生。名册上登记的五百之众，实际当值者却不足二百，空额现象严重得令人咋舌。城中日常的治安维护等事务，竟大多依靠一群市井帮闲来操持。这些帮闲平日里游走于街头巷尾，凭借与巡城司马的关系狐假虎威，虽无正式的军伍编制，却行使着部分军权职能，致使军职虚设，城防体系漏洞百出。

而军官们，尤其是那些高级将领，心思全然不在军务之上。他们长期滞留城中，与家眷享受着奢靡的生活。数位高官与太守狼狈为奸，将徐州城划分成各自的势力范围，如同贪婪的恶狼瓜分猎物一般。他们以权谋私，大肆涉足商业领域，凭借手中的权力强行收取保护费，致使城中商户苦不堪言。

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但凡有利润丰厚却无强硬背景的买卖，便会被他们巧取豪夺，纳入自家产业，为其家族的荣华富贵服务。若有商户胆敢反抗，便会被随意罗织罪名，投入大牢，甚至可能莫名失踪，生死难料。

当然，城中亦不乏有背景深厚的买卖，这些商家与官员们相互勾结，彼此参股，形成了错综复杂的利益网络。他们在这徐州城中呼风唤雨，垄断了大部分的商业资源，使得徐州城的商业格局在近十年间几乎未曾变动，表面上呈现出一片繁华景象。

然而，这虚假的繁荣背后，却是吏治的腐败、军制的松弛以及民怨的潜滋暗长，犹如一座看似坚固实则根基腐朽的大厦，只需一点外力的冲击，便可能轰然崩塌，陷入无尽的混乱与危机之中。

七镇之人，自攻下山寨起始，便已深谋远虑，步步为营。初时占据山寨，众人皆以为不过是寻常落草之举，从此啸聚山林，打家劫舍。然形势却峰回路转，他们并未遵循绿林惯常之路，而是迅速开启结镇大业，大兴集市。一时间，原本荒僻的山寨周边，竟渐成热闹非凡之地，商旅往来，货物流通，看似是为聚敛钱财而忙碌经营。

未几，主公又出惊人之举，斥巨资建立学堂。学堂之中，孩童咿呀诵读，少年研习兵法武艺，全民练兵之象初现端倪。此举并非仅仅着眼于当下，更是为长远计，培育人才，提升民力，以期厚积薄发。这样一来，不少具有谋略的下层读书人，就投靠到镇上，默默教书，同时也在考察这位读书老爷。

慢慢地这些人成了山寨和镇上的出谋划策者，读书人不科考的少，有头脑谋略的更不多，渐渐成了一个个的账房军师，既管经济又管军事上的策略，上面让全民训练、轮流到边境剿匪练兵，他们就制定详细的安排，兼顾了商队的护卫押送。

而在徐州、金陵和临江城中，他们悄然编织起一张巨大而细密的情报之网。那些看似普通的镇民，实则是训练有素的眼线。他们乔装改扮，巧妙地融入城中的大街小巷。

有的扮作憨厚的货郎，挑着担子，走街串巷，实则在暗中观察着各处的兵力布防，留意士兵的数量、装备以及换岗规律；有的化作酒肆的小二，殷勤地招待着往来客人，耳朵却时刻留意着官员们酒后的只言片语，从而掌握其日常行程与喜好习惯；更有甚者，伪装成大户人家的仆役，得以深入官邸，窥探粮草储备的虚实。

他们如隐匿于暗处的幽灵，不动声色地收集着各类情报，事无巨细，皆被纳入彀中，为七镇的未来布局与战略决策提供着无比珍贵且详尽的信息支撑，宛如于无声处埋下无数伏笔，只待关键时刻，给予对手致命一击。

商会，于七镇而言，无疑是一张暗藏锋芒的王牌。他们施展出精妙绝伦的经营手段，令商会的生意如日中天，蓬勃发展，钱粮有了保障。每到一城必定与当地官员达成合作。