半晌，皇帝方才回过神来，清了清嗓子道：

“朕来看看，不必拘束。”

仪式继续，淑慎手执金勾，率先步入桑林，仪态万方，于中、东、西采桑叶一片，随后步上观桑台，与帝并肩共赏采桑之景。

妃嫔与公主需各采五片，大多举止端庄，依循礼法。

而后，便是尔晴手执铜勾缓步入桑林，天生尤物，娉婷多姿，弯腰采桑时，袖口微滑，一截白腻手腕露出，仿若美玉生辉。

皇帝愈加燥热难耐，又念及福康安身世，终侧首道：

“朕下去走走。”

淑慎双目微闪，随即含笑：“皇上请便，”心下却如翻江倒海，愈发确信先前的揣测。

桑林深处，尔晴撷下最后一片桑叶，忽闻身后脚步声渐近，伴随着淡淡龙涎香，垂下的眼帘轻颤，掩去笑意。

弘历目光流连那柔若无骨的婀娜身段，呼吸粗重，默诵着：

“芳容丽质更妖娆，秋水精神瑞雪标。露来玉指纤纤软，行处金莲步步娇。”

蚕母及随从们见圣上亲临，无不惊愕，忙俯身行礼，待见皇帝挥手示意，便悄然退下。

尔晴抬眸，见四周空旷，转身间，有些慌乱地福身：

“奴才参见皇上。”嗓音似三月春水，直叫人心神荡漾，

弘历目光灼灼，意识到自己的失态，欲避而不能，心知皇后正注视着，轻抚鼻尖，

“起来吧，”相对无言，他又轻咳一声，“朕思量着，安儿长大了，是时候进宫伴读了。”

尔晴笑意盈盈，再度行礼：“奴才谢皇上恩典。”