建安十八年，有人从伏完的遗物中得到伏寿写给父亲的书信，献给了曹操。

曹操此时已经完全控制朝政，并不需要杀鸡儆猴，他心中想的是，如何安排皇后人选。

刚好夫人前来请示，要给曹宪、曹节、曹华三个女儿许配婆家，曹操心里一动，计上心来，不如把皇后之位留给自己的女儿。

于是，曹操觉得暂时不动皇后伏寿为宜，却把自己的三个女儿全部送入宫中，封为夫人。

现在时机已到，曹操决定让善解人意的二女儿曹节成为皇后，于是，连夜点起甲兵三千，围住伏家私宅，老幼并皆拿下，伏氏三族尽皆下狱。

第二天一大早，使御林将军郗虑持节入宫，先收皇后玺绶，再让尚书令华歆引五百甲兵入到后殿收捕伏皇后，以谋逆之罪毒杀。

曹操杀了伏皇后以后，献帝心中不安，连日不食。曹操入宫觐见，对汉献帝说道：

“陛下无忧，臣无异心！臣女曹节，已与陛下为贵人，大贤大孝，宜居正宫。”献帝不敢不从。

于建安二十年正月朔，就庆贺正旦之节，册立曹操女曹贵人为正宫皇后。满朝文武莫敢有言。

此时，曹家女儿贵为皇后，曹操威势日甚，雄心再起，会大臣商议，想要攻取江东和西蜀。

贾诩出列献计道：

“近闻刘备、孙权，因为江陵归属之事而不睦，刘备已经亲往荆州，双方大有翻脸成仇之势，此时却不是攻打江东和荆州的最好时机，反令刘备和孙权放弃成见而携手对抗丞相，故宜先取汉中张鲁，等刘备和孙权交恶，再以得胜之兵攻取西蜀，可一鼓而下也。”

曹操大喜道：

“文和此言，正合吾意。”遂点起三十万大军，准备西征汉中。

……

……

关羽见马良不再劝阻自己前往江东，转而要求安排好退路，自然也显得从善如流，

关羽早就有了腹案，就当场唤关平听令，让他点起精锐水军五百，藏于数十条快船之上，隐在临江亭对面的芦苇荡里，看到对岸旗帜信号，就划船过江前来接应。